大乾王朝的西宁城，像一颗被风沙打磨得愈发温润的玉，镶嵌在西北的广袤大地上。时维初秋，天高云淡，澄澈的蓝天上偶尔飘过几缕如轻纱般的白云，为这座古老的城池增添了几分诗意。城墙由巨大的青灰色条石砌成，历经岁月的洗礼，表面已有些斑驳，却更显厚重与沧桑。城门上方，“西宁城”三个苍劲有力的大字，是前朝著名书法家所题，笔力雄浑，透着一股凛然正气，仿佛在无声地诉说着这座城池的悠久历史。
萧琰背着一个半旧的青布包袱，里面装着几件换洗衣物和几本心爱的古籍，腰间悬着一柄用深蓝色剑穗系着的长剑，剑身狭长，剑鞘是朴素的乌木所制，没有过多的装饰，却透着一股内敛的锋芒。他身着一袭洗得有些发白的青衫，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，眼神却清澈而坚定，行走在西宁城的街道上，与周围那些行色匆匆、满脸风霜的江湖人士相比，显得有些格格不入，却又自有一番独特的韵味。
他沿着城外的官道一路走来，风尘仆仆，鞋子上沾满了尘土，但这丝毫没有影响他的兴致。他看着城门处熙熙攘攘的人群，有推着独轮车叫卖瓜果的小贩，他们肩上搭着毛巾，脸上淌着汗珠，高声吆喝着，声音洪亮而富有节奏感；有牵着骆驼的商旅，骆驼高大魁梧，背上驮着沉甸甸的货物，发出“咕噜咕噜”的声响；还有腰佩刀剑、神情警惕的江湖客，他们目光锐利，扫视着周围的一切，仿佛随时准备应对突如其来的危险。这些鲜活的景象，都让萧琰这个初来乍到的书生感到新奇不已。
他自幼生长在江南的书香门第，那里小桥流水，温婉秀丽，与这西北的粗犷豪放截然不同。此次离家游历，一是为了增长见闻，饱览祖国的大好河山；二是为了寻访古籍，探寻那些散落在民间的文化瑰宝；三则是想在江湖中历练一番，磨练自己的心智与剑术。他的剑法，是家传的拂风剑法，这套剑法看似轻柔飘逸，实则蕴含着无穷的变化与威力，只是他目前境界尚浅，还未能完全领悟其中的精髓。
走进城门，一股浓郁的烟火气扑面而来。街道两旁，店铺林立，幌子随风摇曳，发出“哗啦啦”的声响。绸缎庄里，各色绫罗绸缎琳琅满目，色彩鲜艳得让人眼花缭乱；酒肆中，酒香四溢，夹杂着猜拳行令的喧闹声，粗犷而热烈；铁匠铺里，“叮叮当当”的打铁声此起彼伏，火星四溅，仿佛在演奏一曲激昂的乐章。街上的行人摩肩接踵，有穿着华丽的富商大贾，前呼后拥，派头十足；有穿着粗布衣裳的平民百姓，为了生计奔波忙碌，脸上带着疲惫却又充满