时值深秋，长安城外的渭水早已结起薄冰，寒风卷着枯叶在官道上打着旋儿，像是在诉说着这乱世里的无常。萧琰裹紧了身上那件洗得发白的青布长衫，将怀中的书卷又往内拢了拢，脚步匆匆地往城内赶。他本是江南书生，为求功名，三个月前辞别家乡，千里迢迢来到长安，可如今科举在即，他却连个安稳的住处都还没寻到。
萧琰自幼饱读诗书，心怀天下，总想着有朝一日能金榜题名，为百姓谋福祉。可长安不比江南，这里的繁华之下藏着太多的暗流涌动，权贵当道，寒门子弟想要出头，难如登天。这些日子，他只能在城外的破庙里暂且栖身，白日里去书坊帮工换些银钱，夜晚便借着微弱的月光苦读。
这天傍晚，萧琰从书坊出来，刚拐进一条僻静的小巷，就听到身后传来一阵急促的脚步声。他心中一紧，下意识地加快了脚步，可还没等他走出巷子，就被几个手持棍棒的壮汉拦住了去路。
“小子，站住！”为首的壮汉满脸横肉，眼神凶狠地盯着萧琰，“听说你最近在书坊里嚼舌根，说我们家老爷的坏话？”
萧琰一愣，他平日里谨言慎行，从未与人结怨，更别说议论什么权贵了。他定了定神，拱手道：“这位大哥，想必是误会了，在下从未议论过任何人，还请你们明察。”
“误会？”壮汉冷笑一声，“我们家老爷说了，像你这种不知天高地厚的穷书生，就该好好教训一顿，让你知道在长安城里什么话该说，什么话不该说！”话音刚落，几个壮汉便挥舞着棍棒朝萧琰打来。
萧琰手无缚鸡之力，哪里是这些人的对手？他只能抱着怀中的书卷，狼狈地躲闪着。可小巷狭窄，他很快就被逼到了墙角，眼看一根棍棒就要落在他的身上，他绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一阵清脆的马蹄声从巷口传来，紧接着，一个沉稳有力的声音响起：“住手！光天化日之下，竟敢在长安城内行凶伤人，眼里还有王法吗？”
几个壮汉听到声音，动作顿时停了下来，纷纷转头朝巷口望去。萧琰也缓缓睁开眼睛，只见巷口处停着一辆装饰华丽的马车，马车旁立着一个身着玄色锦袍的男子。那男子约莫二十七八岁的年纪，面容俊朗，眼神锐利，周身散发着一股威严之气，让人不敢直视。
为首的壮汉显然也有些忌惮，可想到自家老爷的势力，还是硬着头皮说道：“我们是张府的人，教训这个不知好歹的穷书生，与你无关，识相的就赶紧滚开！”
“张府