暮春时节，洛阳城的朱雀大街依旧热闹非凡。青石板路被往来行人的脚步磨得光滑，两侧酒肆茶楼的幌子在微风中轻轻摇曳，夹杂着店小二的吆喝声、商贩的叫卖声，还有孩童追逐嬉戏的笑声，一派繁华盛景。
萧琰背着一叠刚誊抄好的诗文手稿，肩上挂着半旧的青色布囊，缓步走在人群中。他年方二十，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，一身洗得发白的儒衫虽朴素，却也整洁得体。此次他从江南来洛阳，一是为了寻访多年未见的好友柳长卿，二是想趁此机会饱览洛阳的风土人情，为自己的诗文寻找新的灵感。
“这位公子，来看看刚出炉的胡饼吧，外酥里嫩，喷香扑鼻！”路边胡饼摊的摊主热情地招呼着，金黄的胡饼散发着诱人的香气，引得不少路人驻足购买。萧琰笑着摇了摇头，他此刻更想尽快找到柳长卿所说的“悦来客栈”，安顿下来后再细细游览这座古都。
按照柳长卿信中所说，悦来客栈就在朱雀大街的尽头，靠近洛水。萧琰加快了脚步，随着天色渐渐暗下来，街头的行人也慢慢散去，喧闹的声音逐渐减弱，只剩下零星几家店铺还亮着灯火。
就在他转过一个街角，即将看到悦来客栈的招牌时，一股异样的气息突然扑面而来。那气息并非酒肉的香气，也不是街边花草的清香，而是一种混杂着血腥与腐朽的怪异味道，让人闻之欲呕。
萧琰皱了皱眉，停下脚步，顺着气息传来的方向望去。那是街角一处偏僻的小巷，巷口堆放着几个破旧的木箱，遮挡住了大部分视线，只能看到巷内一片漆黑，仿佛择人而噬的怪兽张开的巨口。
“难道是哪里死了猫狗？”萧琰心中暗自猜测。洛阳城虽繁华，但难免有偏僻角落，偶尔出现死物也不足为奇。他本想就此离开，可那股怪异的气息却越来越浓，而且隐约中，他似乎听到巷内传来微弱的**声。
“不行，若真有人遇险，岂能坐视不管？”萧琰虽只是个文弱书生，却也心怀侠义。他深吸一口气，从布囊中取出随身携带的折扇——这折扇的扇骨是用坚硬的铁梨木制成，边缘还包着一层薄铁，虽不能算作利器，却也能在危急时刻起到些许防身作用。
他握紧折扇，小心翼翼地靠近小巷。越靠近巷口，那股血腥与腐朽交织的味道就越浓烈，巷内的**声也愈发清晰。那声音断断续续，充满了痛苦，似乎是有人受了重伤。
“里面有人吗？”萧琰轻声喊道，声音在寂静的暮色中显得格外突兀。巷内的**声停顿了一下，