驿栈中一点火光映着门外骑士凶悍的面容。
萧弈没有畏惧，反而主动探问。
“敢问一会要来的可是当年讨平三镇、先登河中的曹节帅？”
“不错，你竟有些眼识？”
“曹节帅威名，军中谁人不知？卑职仰慕已久。”萧弈一报拳，作敬佩之态，问道：“将军在节帅麾下，亦是英雄，敢问大名？”
“某乃节帅帐前牙将，曹力，奉命打前站。”
“一路辛苦，我这便安排，不耽误节帅歇息。”
“速度快。”
曹力冷峻地一点头，径直扯过缰绳。
“走！去回报刘使君，韦城驿可宿！”
马蹄顷刻远去。
萧弈稍松一口气，迅速清理了尸体。
他还不慌不忙收缴了穆功的牌符，拿回那一袋黄金。
“铁牙、展昭，你们到厨房生火烧水，用煤灰把脸抹了。”
“可我不会”
“随俺来吧你！”
吕酉道：“都头，我做菜手艺还行。”
“先把血迹泼了，门窗打开透气，支几个火盆来。”
不多时，如雷的马蹄声由远及近，一支百余人的骑兵队伍涌至驿馆外，动作迅捷地控制住各处要道，戒备森严。
兵士们簇拥着一名大将翻身下马，大步到了驿栈门前。
曹威约摸四十多岁，甲胄外罩着厚实的大氅，身量不算太高，步履沉稳，肩背宽阔，自有久经沙场淬炼出的威严气度。
他面容棱角分明，皮肤黝黑，胡子短硬粗糙，一双眼睛亮得慑人，开阖之间精光四射，不愧是弓弩手出身，只是眼神带着思虑之色，似有莫大的忧心之事。
萧弈迎上，抱拳道：“控鹤卫左厢副都头萧弈，参见曹节帅。”
“嗯。”
曹威略一点头，本待径直入堂。
可当他的目光如有实质般扫过，最后还是定格在萧弈身上，多问了一句。
“国舅的人？何事在此？”
萧弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何尝不好奇自己的差事？
脑中瞬间闪过各种说词，他决定实话实说，以免弄巧成拙。
“卑职奉命往澶州公干，路过此处，恰遇顽贼。”
“是何顽贼？”曹威眼中明显有思忖之色，脸上却看不出喜怒，道：