南河城寨如头恶兽，狰狞地盘踞在鹰嘴崖巅。
三面绝壁深涧，唯余那盘山驿道，如一条蜿蜒毒蛇，死死缠绕着山腰，扼守着通往塞外的咽喉。
三丈高的包砖城墙耸立如壁，密布黑洞洞的箭窗森然，碗口粗的床弩冷冰冰地架在垛口后，矢锋在塞北的日头下，泛着不祥的幽光。
寨前辕门角楼，数十颗风干发黑、面容扭曲的鞑子头颅，如狰狞战旗高悬。
腥涩的山风吹过，头颅如地狱风铃般摇晃，无声诉说着边关最残酷的铁血法则与功勋簿。
“呜、呜——”箭楼上低沉有力的号角声响起，那是城寨巡逻队押着数十个巡检司官兵归来。
秦猛、秦大壮领着队伍跟随队尾，协助看押。
伴随着刺耳的“吱呀”声，厚重的包铁寨门缓缓洞开，门后，喧嚣的声浪如潮水般涌来。
映入眼帘的，是依托军寨数十年而形成的附寨。
地势稍缓处，密集的木屋、土坯房、低矮窝棚，如同病变的瘤子，沿着主干道向四面八方蔓生。
街道两旁，酒幡斜挑，布幌乱舞。
布庄、杂货铺子、叮当作响的铁匠炉、飘着牲口腥膻的车马店、透着廉价脂粉香的铺子、冒热气的食肆，甚至还有几家酒旗高悬、带着浓烈西域风情的“胡姬楼”，以及那脂粉气熏人的勾栏画舫。
牵着健硕骆驼的西域商人操着生硬汉话讨价还价，敞着怀的粗豪军汉拎着酒坛醉步踉跄，身上铁叶甲哐啷作响，引得路人纷纷避让。
商队骡马穿梭，人声鼎沸，污浊的空气混合着食物、牲口和脂粉的气味，弥漫一种畸形的“繁荣”。
这哪里是浴血的沙场军堡？
分明是扎根边塞的一座浮华集镇！
“老天爷，这也太热闹了！”几个初次跟随押送辎重来南河城寨的土兵瞪大了眼，张着嘴，被这光怪陆离的景象晃得头晕目眩。
“哼，热闹？”秦猛那冷硬的声音像冰锥般刺破喧嚣。
他按着腰间佩刀刀柄，在马背上张望，鹰隼般的目光锐利如剃刀，扫过这片被暖阳洒下的“繁华”。
酒楼雕花窗边，税吏正与富商勾肩搭背，推杯换盏间飘出刺耳的哄笑；几步之遥的河岸画舫精致窗棂内，影影绰绰的艳丽身影伴着丝竹声晃动，是另一个隔绝的声色世界。
视线下移，泥泞的墙角，几个衣衫褴褛的孩子正疯狂刨掘着烂泥里的烂菜