小桃心中挂着道观的老姨娘，饭后便起身告辞。水生娘因拿不出像样的谢礼而面露愧色，一旁的水生早已用草绳捆好了院里新拔的萝卜苗，又用宽大的叶子仔细包了一大包的葛根粉。
小桃内心纠结不已：连吃带拿实在难为情，可想到老姨娘已两顿粒米未进正万分纠结，水生已将东西塞进她手里。
水生娘热情邀请小桃：“小桃姑娘得空再来”话到一半，想起家中快空的米缸，声音低了下去，窘迫地咽下了后面的话。
送小桃回道观的路上，水生认真道：“有事就到我家找我。”他留意到小桃姑娘经过葛根藤时总会细看留意着长葛根的地方，心知她想挖葛根充饥。见小桃姑娘弱不禁风的模样，便打算自己挖葛根的时候多往道观这边方向挖，若能遇上也好帮一把。
水生家地势低，回道观一路爬坡，小桃累得气喘吁吁。水生体贴地放慢脚步，还找了根木棍给她拄着。
小桃想到她和老姨娘两人连床厚被子都没有，病了更无处求医，得赶紧去集上买，询问水生：“你们平时去哪儿赶集？都是怎么去啊？”
“山里没集市，要买东西得去明德镇。走路得大半天，坐牛车得约一个时辰。要坐牛车就得一早下山，往明德镇方向走五里，那边村里有牛车。这深山里，除了我家就是道观，没车来。”水生猜她是想赶集，不放心这么小的姑娘独自出门，状似随意问道：“你想哪天去？”
“明天。”
把小桃姑娘送到道观了，水生才放心告别。
走到观外，小桃觉得手里东西有些扎眼，便在林子里划拉了一捆松针，用肥厚的树叶将菜苗和葛根粉仔细包了几层，用草绳系紧，藏在松针柴火深处，再牢牢捆好柴火拖回观里。
刚进院子，道长便一脸不悦地呵斥小桃：“把掉的松针扫干净！否则以后别走这院！”
小桃怯声应道：“是，道长。我放下柴火就来打扫。”
她快走几步推开小院门，掩门落闩——这腐朽的木门，其实也挡不住真心要闯的人。
将柴火拖到屋檐下，小桃急忙去看老姨娘。只见她依旧面朝墙壁躺着，眼神空洞灰败，仍旧她出门时的样子。
小桃默默退出，拿起油罐去打水。打水前，她特意沿路查看——藤蔓捆得结实，并无松针掉落。还是拿起墙角大扫帚，认真清扫了一遍。
道观院里飘出了炖鸡的香气，道长却把道姑们都指派上山挖葛根。几个道姑扛着