水生躲在道观外的树林里，直到看见小桃的身影安全进了道观大门，悬着的心才放了下来。他背起小桃留下的被褥，还有给娘的两副药，踏上了回家的路。
小院里，小桃帮着老姨娘卸下沉重的背篓。
老姨娘出奇地平静。她让小桃拿出打火石，自己蹲在院子角落的小灶旁，添柴烧水。水开了，她舀了些葛根粉搅进罐子里。小桃则赶紧把带回来的馒头放在火堆旁烤着，一边偷偷观察老姨娘。此刻的老姨娘早已没了昨日在院中的凶悍，面色平静，眼神却像是藏着重重心事。
小桃心里有些愧疚，小声道：“对不起，老姨娘打火石我揣在衣兜里忘了拿出来，害您一天没吃上东西我回来这么晚，让您担心了”
她以为老姨娘会发火，谁知老姨娘只是愣愣地盯着跳动的火苗出神。小桃小心翼翼地把烤得温热松软焦香的两个馒头放到老姨娘手里。
老姨娘接过馒头，却把一个塞回小桃手里，声音很轻：“我在家没干活，不饿。你跑了一天，再吃一个。就着葛根糊糊喝。”语气中带着丝关切。
小桃赶紧摆手：“这是给您带回来的，我在路上吃过了。”
老姨娘不容分说地把馒头硬塞进小桃手里，不耐烦道：“吃！”
小桃只得接过。两人就着火堆，一人一个馒头，分着喝了热乎乎的葛根糊。肚子里有了暖食，又被火光烘烤着，冻僵的身体终于慢慢回暖。
小桃吃完起身想去收拾罐子，却被老姨娘用手一挡：“老实歇着！她们大晚上起来挨了冻，这会儿早回去躺着了——我去井边洗。说不定她们把我自己干活的事传到老太太耳朵里，更能讨那老太太的欢心呢。”
小桃不好接这话，只得顺从地往火堆里添着树枝，心里明白老姨娘是心疼她，想让她歇歇。一边想着：有了这新被褥，今晚终于不用再和老姨娘挤在冰冷的床板上靠着墙打盹了！想到这里，心里涌起一股小小的满足感。
小桃扎了个小火把走进屋里，从自己的小包袱里翻出几块旧布头当抹布，准备去井边打水擦床。没想到老姨娘也一声不响地拿了几块布，学着小桃的样子，默默地擦起了自己的床板。两人合力把两张床都擦得干干净净，铺好松软暖和的新被褥。小桃又用破坛子底装了烧红的炭火，放在床底下驱寒。
小桃今晚打算自己睡。她和老姨娘把背篓里的粮食仔细藏在了床底下。一切都收拾妥当，小桃正要开口给老姨娘报账，老姨娘却轻声道：“今晚有了新