“客气啥，”小桃回道，“你不也天天陪着我跑生意么？让你娘最近就吃好些，馒头、鸡汤、新米熬粥，早点好利索了也不用再吃药。”她心里庆幸，幸好有水生靠得住——让她一个人半夜走这远路，她还真害怕。
小桃给水生出主意：“等你娘大好了，我们不是有那一大袋布头么？我家主子说她白天闲着绣荷包，我准备帮她卖。对了水生哥，你娘会绣能卖钱的活计么？要是会，你家也能多个进项。”
水生摇摇头：“我娘只会做乡下普通的针线活，卖钱的绣品她不行。”不过想到娘的病，他又高兴起来：“只要我娘身子骨硬朗了，我就没啥好担心的了。”两人一路走，一路商量着买卖的事。
转眼到了腊月二十九。晚上回观的路上，小桃和水生算着账——水生赚的钱，买了过年用的香蜡纸烛，在明德镇买了五斤肉、两只野鸡、两颗菘菜，还能剩下四两七百六十文。
更让他高兴的是，他娘的身体大好，已经不用吃药了：天天能吃上馒头喝上粥，早上冲碗葛根粉，隔一两天还能喝上鸡汤，脸色也红润起来；现在都能帮水生做饭了，要不是水生拦着，她还想上山挖葛根。水生心里说不出的松快，只是小桃姑娘的恩情，不知该如何报答。
小桃在吃食上和水生买的一样多。不过，她多买了八尺烟青色的棉布给老姨娘做新袄，给自己买了六尺浅蓝色的细棉布和四斤新棉花。她打算和老姨娘过年在家各自做一身新棉袄，剩下的棉花以后留着用。她还留了一百尺左右的粗麻布——计划给水生、水生娘和自己各做两身没补丁的粗布衣服。出门做生意，穿得体面些总归好，但又不能太扎眼，粗麻布正合适。至于老姨娘，小桃不好意思让她穿粗麻布，怕勾起她伤心事。
大年三十一早，小桃和老姨娘冲了碗葛根粉，就开始热火朝天地准备午饭。过年必须吃顿好的！小院落了门闩，还上了锁——这锁是小桃花一百文买的，防不了穷凶极恶的歹徒，但防隔壁那些道姑还是可以的。上了锁，就能安心在自家小厨房炖肉杀鸡了。
老姨娘昨天就把厨房的石头水缸刷洗干净，还用后来买的木桶把水缸提满了水。她安排了大锅炖肉，罐子焖新米饭。
小桃则利索地给野鸡褪毛、破肚。中午，桌上摆开了：一大碗红油赤亮、香气扑鼻的野鸡炖板栗；一大碗颤巍巍、油光润泽的红烧肉；一碗奶白浓郁、撒着碧绿芫荽的鸡蛋萝卜汤；还有两碗喷香诱人的白米饭。
小桃转身悄悄咽了咽口水。等