白月湾的新村民整个三月都在地里忙活。得益于三头骡子轮流借给宝树族人使用，他们不仅把自家的地整理好种上了庄稼，连带把小桃、周秀才、三丫三家的地也整理出来种好了，甚至把三家的院子也都翻整了出来。
到了四月，看到地里麦苗已经窜到两寸高，大家才总算放了心。水生娘有些羡慕其他三家有骡子——有骡子就能有粪肥田。于是，她每天天一亮就背着背篓，到树林里背腐土回来撒在自家院子里。隔壁的桂枝身体已经大好，也学着水生娘的样子，天天和她做伴背腐土撒院子。
水生娘带着桂枝，在院子四周种上了丝瓜、南瓜。靠着厨房的一角种了小葱和茄子。半亩地种了黄豆和红豆，剩下的三亩地则套种了玉米和红薯。
四月中旬，水生和他娘打了声招呼，一早就揣着抄好的八本书出了门。他走到村外大路上，花了三文钱坐车去的县城。
书铺掌柜仔细翻看了水生抄的书，连连点头。后面抄写的几本，明显好过前一本，可见这年轻人毅力过人，最后一本的字已隐隐透出庄严雄浑的气势。
掌柜温和地笑道：“你抄的这书，后面三本比前面五本好。前面五本按三百文一本算，后面三本算四百文。以后你抄的都按四百文一本算。”
水生连忙道谢，又询问掌柜是否还需要抄字帖。掌柜说多抄几本无妨，他东家在辽东郡有好几家书铺，他这里收了可以送到其他铺子去。
水生正在铺子里等着小二拿新纸，店里进来一位六十来岁的老人。头发花白，身形精瘦，背有些驼，穿着普通的棉布衣裳。老人带来一本抄好的书。掌柜一见，赶紧上前带笑恭敬道：“您老来了。”他看都没看那书，就客气地请老人稍等，随即奉上了二两银子。老人拿了银子，一句话也没说，颤颤巍巍地走了。
掌柜回头见水生好奇，不由笑道：“这位老人身份不一般，他的字也不一般。所以他抄的书价自然不同。”
水生谢过掌柜，领了二两七百文和抄书用的新纸，走出了铺子。刚出门，他就看见一个穿着粗布衣服、长相清秀的八九岁姑娘，领着一个瘦弱的五六岁男童在铺子外面等着那老者。两个孩子喊着“祖父”，用的却是京城口音。他们小心地搀扶着老人，祖孙三人慢慢向粮铺走去。
水生走到城边的牲口市场，想看看有没有卖羊羔的。他娘看到白月湾边上茂盛的青草就天天叹息，可惜自家没有牛羊，白白浪费了这么好的草料。如今手里有了些银子，他想给娘买几