四月中旬，一队差役骑着高头大马，锣鼓喧天地进了白月湾村。周围村子的人闻讯都围拢来看热闹，这才知道周举人中了进士，还是榜眼。
队伍一路行至新村，整个白月湾村都沸腾了。小桃看了一眼娘——年前娘就说要多买两挂鞭炮，万一有哑炮还能补放一挂，说是新来安家图个好兆头。原来这多出的一挂，是专为周叔备下的。
小桃赶紧打开周叔院门，让张大哥挂上自家的鞭炮，又给报喜的差役封了红纸包的喜钱。老村的人都盼着周大人能回村风光大办一场。莫说他们村，便是整个辽东郡，也从未出过榜眼。隔壁院子里的小桃娘听着鞭炮声，嘴角含笑，静静地绣着荷包。
水生晚上到家，他娘兴奋道：“村里人都说咱们有靠山了！”
水生也真心替周叔高兴。晚上铺纸抄书时，他盯着纸默然片刻——他也想成为娘和小桃母女的靠山。自知并非天赋出众的人，唯有勤勉一途。这一年来，他从未敢歇息一日。呼出一口气，他提笔在砚池里润了润墨。
临近五月，小桃收到了周叔的信。信中说他在翰林院当差，有半年假期，但因景宇年幼不便长途跋涉，便不回来了。信末附了他家在京城的地址。小桃忽然发觉，周叔似乎已渐渐淡出了她们的生活。
四月里，白月湾边插上了好些钓鱼竿。水生娘把钓的大鱼放进自家水塘养着，小鱼则剁了做鱼丸。煎鱼炖鱼都太费油，鱼丸倒是个好选择。如今鱼丸还得给儿子的先生家送去。想到是没花钱的东西，水生娘倒不怎么心疼。
京城的周叔直到六月才收到小桃的信。家中来了客人——他的同乡陵州府的才子。上一科中了举就出去游学去了，今年也高中二甲进士，这位丰神俊朗的同乡被侍郎挑中做了乘龙快婿，陵州还乱着就只能在京城成婚。陆大人看到周大人的信忍不住多看了几眼，惊讶地发现这字和自己的有六分相似，讶然道：“周大人这是家信？”
周叔笑了笑：“我一个亲戚写来的，在陵州府买了本你的字帖。”
“那倒是有缘，待我到了辽东定要上门拜访。”
周叔含笑道：“是个小姑娘。”这便是婉拒之意了，“她们母女从陵州到辽东落户，还望陆大人到了辽东，能稍加照拂。”
陆大人忙起身：“既是同乡，又是周大人亲戚，互相照应自是应当。”他今日登门，一为同乡之谊，二来也是岳父提点，要多与周大人交好。陵州、金州皆乱，朝廷需稳住辽东粮草。他岳父已为他谋了辽