“儿子，这东西有啥讲究？”水生娘虽不懂，但也知周叔在京为官，不可能送寻常物回来。
“娘，这两样都极名贵！”
水生娘瞥了眼儿子，试探道：“要不咱留下卖了？添几十亩地？到时候多给你先生些粮食”
“娘！”水生打断她，“这是周叔特意给先生的！为的是让先生尽心教我。”
“唉，我们这也是沾你周叔的光。”水生娘见留下无望，叮嘱道，“告诉你先生，这可是京城特意送他的！收了礼，可得好好教你。”
水生只得宽慰：“先生为了教我，一月他都舍不得多歇一天的。”
“对了儿子，”水生娘想起要紧事，“小桃大了，你更是大人了。以后可不能随便和她单独在屋里待久了！让人知道说闲话，坏了小桃名声。她可是到说亲的年纪了。”
水生忍着笑：“那你没点想法？”
“咱们是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”水生娘叹气，“你没听人家开口就是添一百亩地？这嫁妆，嫁县里的富户、读书人都使得。你看看我们家这棚子，连老村都没人打听你！让你先修房，你偏不听。”水生娘越说越气。
水生憋不住笑出声：“娘，您儿子现在就是那只癞蛤蟆。还得辛苦您，找三丫姐上门说亲去。”
水生娘目光在儿子身上来来回回扫了几遍，狐疑道：“你今天求小桃答应了？”
水生刚想说“是”，话到嘴边又咽了回去：“哪有的事！我是听人说，有的女方家要聘礼重，岳母难相处。小桃娘和您脾性相投，小桃也不是嫌贫爱富的人，她人又”赶紧把“美”字吞下，接了句“又能干。”
水生娘苦口婆心劝道：“还是算了啊儿子！明摆着不成的事，到时候亲事不成，连走动都尴尬。说真的，换我年轻时候，我家要有一座青砖大院，有上万斤粮食，马上还有一百多亩地，有人敢上门说个住棚子、家里才六亩地的，我非把媒人打出去不可！咱们别为难你三丫姐了啊！”
水生差点一口血喷出来，真怀疑这是不是亲娘——一说到钱，对亲儿子都能这么“公正”。
“娘，正好明天您去找三丫姐提提这事，看她愿不愿意跑一趟。您放心，三丫姐指定愿意的。”
水生娘长叹一声：“我懂你，儿子。你这是‘有枣没枣打一竿子’。”
水生只觉心口发堵，默默铺开纸，长长吐了口气平复心绪，这才提笔蘸墨，埋头抄起书来。