正月二十七下午，桂枝的丈夫张二哥和宝树爹张三哥两兄弟风尘仆仆地回到了白月湾。他们脸上布满了寒风刮出的细口子，但眼中却盛满了喜悦。
张二哥甫一归家，就赶紧上东家门：“东家，我给您禀报此番进京的收获。”
小桃忙打断他：“张二哥，你们先回家把饭吃了，吃饱了歇息好，明早再说。”
水生娘在一旁急切地想开口询问，水生轻轻拍了拍母亲的手。水生娘忍住了，艰难地把话咽下去，对张二哥道：“快回家去吧，你出门后桂枝可一直挂念着你呢。”
张二哥连忙道：“谢东家体恤！东家放心，我们兄弟此行算是完成了任务。”
等兄弟俩一走，水生娘就对儿子道：“我懂，小桃是东家，我不能拆她的台替她拿主意，不然以后就没人听她的了。”
小桃赶紧上前拉着婆母的手：“多谢娘疼我，替我着想。”
“可他们兄弟俩揣着咱们那么多银子呢，我就是心里急得慌。他们要是懂事，就该先把银钱交出来让我们安心才是。”水生娘依旧有些焦虑。
小桃拉着婆母的手，温声细语地解释：“娘，他们这天寒地冻的出门不容易，没立刻交银子是因为明天他们要拿账本来对账。现在就急着逼他们交，虽然是应当的，但他们心里难免会觉得我们不信任他们。该是我们的少不了，娘您放心。”
水生娘松了口气：“幸好我没坏你的事。”又补充道，“小桃，你以后就这样教我。”
小桃柔声道：“哪里是教，娘也是替我担心才着急的。”
水生望着小桃，眼中满是感激，感谢她周全地维护了母亲的面子和感受。
张二哥兄弟回到家中，桂枝看到丈夫归来，眼中满是惊喜与心疼，赶忙端出热好的饭菜。
桂枝柔声道：“当家的，一路辛苦了。过年的时候，谢婶子送了我们鱼和一块好棉布，我带去给公婆了。后来小桃又打了五斤好酒送给我，我也给爹拿去了。”
张二哥沉默片刻，道：“谢婶子和东家真是厚道人。这趟出门，我也是尽心尽力当差的。你做得很好，我不在家，家里全靠你了。”
第二日清晨，兄弟俩早早来到小桃家。张二哥清了清嗓子，正色禀道：“东家，这趟路上还算顺遂，只是遭了几场小雪，略耽搁了些时日。到了京城，大的铺子只肯出六百文一件。我们守在别家铺子外瞧了几日，见他们一件要卖到近九百文，便改了主意，专去城