杜家一行人艰难地向东北方向跋涉。没过几日，大家的脚上全磨起了水泡，连奴仆们都走不动了。杜大人晚上给大家打气：“不走不行，留下只会更危险。如今混在灾民队伍里，反倒能早些到达辽东。化州知府已经被灾民杀了，受灾地的官员早就跑了。朝廷两个月了，既没拨赈灾粮，也没派兵来。这么大的灾情，朝廷根本无力赈济。”
杜夫人一脸忧色，低声道：“原本瑶儿的亲事就是我们强求的。就算到了辽东，老爷你还是朝廷官员，非但帮不上裴家，恐怕还会拖累他们。我真怕瑶儿过了门，会遭裴家嫌弃”
杜大人看了看疲惫不堪的孩子们，宽慰道：“裴兄弟教出来的孩子，绝不是势利之人，你们放心。只是路上千万要小心，别露出吃食，免得招来祸事。”又嘱咐大儿子：“路上一定要护好你妹妹。”
杜羽瑶的大哥连忙应道：“爹爹放心。”
吃食只能等到晚上，避开灾民偷偷吃。好在杜家一行十几口人，没有小孩，又有七八个带刀的精壮男丁，没人敢轻易招惹。
到了十月底，路上有灾民传言，说去辽东也行不通了，一来怕冻死在半路，二来辽东肯定不会放朝廷治下的灾民进城。不少幸存的人已经开始想改道往江南去。
杜大人听了神色平静。他心里明白，今年江南灾情轻，朝廷绝不会允许灾民去搅乱江南。只对家人说道：“别管别人，我们走我们的。”
一路上，朝廷秩序早已崩溃，没有饭铺，也没有客栈。杜家人每晚都用棉袄裹头，捂着破被子找破庙栖身。越往东北走，寒风越是刺骨。杜羽瑶亲眼见到路边倒毙的灾民——有些还有一口气，厚衣服就被人扒走了，到处都有易子而食的惨剧。也有饿疯了的灾民想抢她九岁的小弟，她爹和大哥还有仆人拿刀捅了好几个抢夺的人才镇住灾民。她从最初的吓傻，到后来也能提刀上前帮忙了。
路上既要躲流寇，又要防灾民，原本秀美的杜羽瑶，在风霜、饥饿和刻意伪装下，变得面黄肌瘦，眼神惊惶麻木，早已看不出闺阁千金的模样。
冬月，寒风呼啸，杜致远一行人从八月末一直走到冬月初，终于到达营州。营州城楼上的士兵穿着厚棉袄，呵气成霜。城外，是黑压压望不到头的灾民，蜷缩在冰冷的土地上等待辽东救济。
杜至远带着同样憔悴狼狈的家人仆从，已在城下苦等了半个多月。每天天一亮，他就嘶哑着嗓子恳求守城士兵：“军爷！劳烦通报一声！小民姓杜，化州谷县人，求见辽东