南城一带最冷的时候，也就是年前和年后的十多天。
三年来第一次独自一人从南城到临市，中途转了三趟车，又走了几百米的路，夏晓北才看见河对岸独户院落的宋宅。
虽然并未下雪，但桥下的河水乍看之下也似马上就要冻住一般，流动得极为迟缓。河岸边树木的萧条，也给这样干冷的冬天增添了一份沉闷。
夏晓北拉着行李箱，深深呼出的气体在空中绕出一团淡淡的烟。按下门铃后，没一会儿，菲佣便来应了门。
“爸和妈呢？”进门后没看见二老的身影，夏晓北问菲佣道。
菲佣用音调奇怪的中文回答她：“太太出去了，老爷在后院。”
闻言，夏晓北让菲佣把行李箱送回房间，她自己则往后院走去。
宋钲退休前就喜欢养些花花草草，退休后还迷上了研究瓜果蔬菜，渐渐地，几乎把所有的时间都花在这上头。如今，整个后院一半是花园，一半是菜地，乍见之下，好似进了农户之家。
幸好这里不比北方，就算是冬天，无论是温度还是湿度，都足以养活大多数植物。不过，宋钲还是为几株比较娇贵的花草专门建了个小型玻璃暖房。夏晓北张望了几下，没在高低错落的瓜果架间寻到他，就直接进了暖房，果然在一排花盆前看到他半蹲着的身影。
夏晓北并没有立即作声，而是悄悄地站在后头，看着他一会儿摸摸叶子，一会儿给盆里松土，忙乎得好不起劲。
饶有趣味地欣赏半晌，她才张口甜甜喊了句：“爸！”
骤然传来声响，宋钲惊得站起身来。回头见夏晓北笑得眉眼弯弯，他佯装生气道：“一回来就吓我？”
夏晓北吐吐舌头，笑而不语。
“刚回来？”宋钲本就没有责备她的意思，一下便转开话题，边问着，边走到洗手池前。
夏晓北一路跟在他身旁，帮他打开水龙头，“嗯。这不，衣服还没来得及换，就先来后院跟您报到了。”
“那个混小子呢？”
那个混小子，指的自然是宋以朗。夏晓北的眸底不易察觉地闪了闪，下一瞬立即展开笑容，“他还在出差呢。因为往年差不多都是这个时候回来的，所以我先一步，给你们定定心。”
这个理由宋钲显然不太满意：“出差？他究竟是不是公司的老板？怎么出差的次数比员工还频繁？”
夏晓北帮他挤出点洗手液，解释道：“正因为他是老