省城牢房中，除了他们兄弟，另也关押了几个人，皆是因这次官饷遭劫，被官府冤枉抓来的，都被冠以土匪之名。众人在这黑暗的乱世中，同处一室，不免的相互怜惜，彼此间也熟识了起来。在大家的交谈中得知了每个人的经历：张北寿身材高大魁梧，人虽老实忠厚但长相凶恶，一身家传的好武艺，本是跑江湖卖艺卖跌打药为生，正好近日行至白马镇摆摊与官府缉拿盗贼的人碰上，言语冲撞了起来，就被赚了进来；燕旦夫，号“凌空子”本是营口步云山朝天观的观主，通晓阴阳，尤在堪舆之术上甚是了得，算是当地一名人。但因其朝天观田地被营口巡捕司的长官谢大彪看中。这凌空子性格很是刚硬，谢大彪强买不成，就把朝天观定了个通匪巢穴的罪名，将这凌空子捕了，拷打画押，问了个死罪也送到省城牢房中来；李弘冲，其人生的虎背熊腰，他倒是本就是一个胡子，在碾子泡薛鬼子马帮当马匪，这次回乡探母，被人告发也拿了进来。
此五人被定为一案，皆被关于一处，因现距问斩之期还有三个多月，看守狱卒也知其五人被冤枉而来，所以并不怎么为难他们。五个人心里都不想被人如此冤枉而死，不免得想各种办法意图逃脱，但此案被省内定为重案，看守甚严，几个人上天无路，如地无门，焦急万分。这一日半夜十分，小虎子被夜尿憋醒，迷迷糊糊的爬起来在牢房一角小解。眼光一瞟，发现门外看守的狱卒已经喝醉睡着，桌子上的个油灯被其胳膊推到了桌角。看守的桌子离小虎子他们的牢房并不远，看到此处小虎子的灵机一动，计上心来。他先偷偷叫醒众人，然后小声的告诉大家说：“各位大哥，你看那油灯离咱这里并不远，咱要是把火能引来，点着这牢房。等狱卒过来开门时，咱们夺了钥匙，我看咱能有机会跑出去。”
“咱又绳索，可怎么能把那灯火弄过来呢？”大生子疑惑的问道。
“说的是啊！”众人皆摇头。
“嘿嘿，我有办法。”小虎子笑了笑，他前面就想到了主意。
“别扯犊子了，这能整才怪呢！咱这些天都想了多少办法了，还不是没用，还是老实呆着吧，等到时候一起上路，黄泉路上还有个伴。”张北寿嘟囔的说。
“小虎子，你说咋整？老张，你先听他把话说完嘛！”凌空子眯缝着眼睛，用手轻轻的撸着自己的胡子。其实他年纪也就30出头，并不算大，只是在下巴上留了几缕黑须，习惯性的说话时爱用手撸，给人一种老成之态。
“就是就是，老张总是那猴脾气。”李