从南海渔港往察哈尔赶，拢共走了十六天。头六天走的是近海水路，雇的渔民老周的船，船小浪大，白天得躲着沙俄军舰的巡逻航线——老周说那些军舰早上九点准会在北纬十八度线晃悠，下午三点才往南撤，所以白天只能把船藏在无人小岛的礁石缝里，岛子上长满了野菠萝，叶子刮得人脸疼，晚上才敢摸黑开船，船板上的人都蜷着睡，海浪溅上来的海水把衣服泡得发潮，晾干后满是盐霜，刮在皮肤上刺痒。
第七天转陆路，从渔港雇了十匹蒙古马，都是能扛活的老军马，背上驮着定海木和行李，姜啸虎骑的是匹黑马，之前在极北骑过，认主，走在最前面。张啸北跟在旁边，怀里揣着海盗地图，用塑料袋裹了三层，怕被汗浸了，时不时摸一下，嘴里念叨：“可别丢了，这玩意儿比俺的命还金贵。”李啸冲骑在后面，左肩膀垫着块厚布，是陈老给的草药敷过的，骑马时不敢太用力，时不时皱着眉揉一下，嘴里骂骂咧咧：“娘的，那海盗的刀片子真够狠，这都半个月了，抬胳膊还跟扯筋似的。”
快到察哈尔府时，天已经擦黑了。远远就看见城门楼上挂着的红灯笼，风一吹“哗啦”响，城门兵见是姜啸虎的队伍，赶紧把拦路的木杆挪开，笑着喊：“督军回来啦！府里老管家早就候着了，说灶房炖了羊肉，就等您进门呢！”队伍进了城，街上的铺子大多关了门，只有几家酒馆还亮着灯，飘出点酒香，偶尔有晚归的行人看见队伍，赶紧往旁边躲，嘴里说着“督军好”。
到了察哈尔府门口，老管家领着两个伙计早站在台阶上，手里端着铜盆，里面是温水，“督军，各位爷，一路辛苦，先洗把脸暖暖手，灶房的羊肉刚炖好，热乎着呢。”姜啸虎点了点头，没急着洗手，对老管家说：“先把定海木送到后院的密室，用红布盖严实了，别让外人看着。再让人把陈老、李啸冲、张啸北、索菲亚请到前院书房，俺们有要紧事议事，饭等会儿再吃。”
老管家赶紧应着，指挥伙计把定海木往后院抬，自己则领着众人往书房走。书房在府里的东跨院，门口栽着两棵老槐树，叶子刚抽新芽，嫩得发绿。推开门，里面的三盏马灯已经点上了，挂在房梁上，把屋子照得亮堂堂的。靠墙的书架快顶到天花板了，上面摆满了古籍，有的封面掉了，用棉线缝了又缝，有的夹着泛黄的纸条，是之前府里先生做的批注。中间的八仙桌铺着块深蓝色的粗布桌布，上面摆着三样东西，凑在一起泛着光，看着就不一般。
最先凑过去的是李啸冲，他忘了肩膀的疼，伸着脖子看：“