陈子昂看不过去，直接递了封谏用刑书，把事儿捅到了武则天面前。
他在奏疏里写：“臣闻之，圣人之理天下也，以仁为纲，以刑为纪今陛下之政，虽尽善矣，然臣恐近日之刑，或未尽合于圣人之道也。”说白了就是：“陛下，您搞的这严刑峻法，不对，得改！”
武则天看完，啥也没说，就扫了他一眼。那眼神从他的头扫到脚。然后她把奏疏往案上一扔，挥了挥手：“退下吧。”
他从宫里走出来的时候，太阳刚落，朱雀大街的影子拉得老长，他踩着影子走，觉得浑身的劲儿都被抽干了。宫墙的红漆在暮色里显得发暗，他抬头看了看天，一群乌鸦从宫顶上飞过，“呱呱”地叫着，难听极了——那时候他才明白：有些话，不是你说对了，就有人听；有些事，不是你想做，就能做成。
没过多久，他就被“请”出了长安——武则天把他派去了荆楚，当个可有可无的小官。说白了，就是嫌他碍眼，把他打发走了。
坐船去荆楚的时候，江面宽得看不到边，水和天混在一块儿，灰茫茫的，连只鸟都看不见。船老大摇着橹，哼着楚地的小调，调子慢悠悠的，却透着股说不出的愁。
陈子昂靠在船舷上，看着远处的山，那山在雾里若隐若现，像画儿似的——“江流天地外，山色有无中”，这话他没说出口，心里却堵得慌。
他看见江边有个渔民，驾着小渔船，撒了好几次网，都空着手收上来。渔民蹲在船头，抓着头发叹气。他还看见江边的村落里，有个老妇人在哭，手里攥着件破衣裳，旁边的孩子饿得直哭——这就是他要守护的“大唐”？一边是宫里的歌舞升平，一边是百姓的颠沛流离；一边是文坛的浮靡虚华，一边是人间的满目疮痍。
这船越往南走，他离长安就越远，离想做的事也越远。一个想补文明裂缝的人，却被推到了裂缝外面，那种憋屈，比挨打还难受。
再后来，他就被流放到岭南了。那地方可不是好待的，瘴气裹着潮气，早上起来，整个村子都泡在雾里，衣服从来没干过，贴在身上，痒得人难受。脚底板磨出的泡破了又起，走一步疼一下，血把草鞋都染红了。
晚上住在驿站里，能听见远处的军鼓声，断断续续的，像在提醒他：边境还在打仗，大唐的麻烦还没断。他躺在硬板床上，摸出怀里的书，借着油灯的光看。那是本诗经，翻到小雅采薇那页，纸都黄了。“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止”，他小声念着，突然就红了眼。