，邻居家的老奶奶丢了鸡，坐在门口哭，白居易就写了首小诗：
“老姥丢鸡泪汪汪，风吹草动心发慌。
愿得鸡儿早回家，夜里能睡安稳觉。”
母亲看到这首诗，又惊又喜，抱着他说：“我儿有天赋，将来一定能成为大诗人！”
白居易那时候不懂“诗人”是什么，他只知道，写诗能把看到的事记下来，能让别人知道老百姓的苦——就像邻居老奶奶丢鸡的难过，就像他们一家人逃荒的辛苦。这种“为老百姓写诗”的念头，从那时候起，就悄悄在他心里发了芽。
青梅竹马湘灵：农家姑娘的故事，成了他最早的灵感
在符离，白居易还有个好朋友，是邻居家的姑娘，叫湘灵。湘灵比白居易大两岁，是个典型的农家姑娘：皮肤黑黑的，手很巧，会喂猪、会插秧，还会唱家乡的民歌。
那时候，白居易一写完字，就跑去跟湘灵玩。湘灵会带他去田埂上挖野菜，教他认哪种野菜能吃；会带他去河边摸小鱼，说“小鱼烤着吃，可香了”；还会唱民歌给他听，歌声清亮，像田里的青蛙叫，像天上的小鸟唱。
白居易最喜欢听湘灵讲家里的事。湘灵说，她爹是个农民，每天天不亮就去种地，天黑了才回来，手上全是老茧；她娘每天要喂猪、做饭、织布，晚上还要缝补衣服，常常熬到半夜；她还有个弟弟，才三岁，因为家里穷，没奶吃，只能喝稀粥。
有一次，湘灵拉着白居易去看她爹种地。太阳特别大，湘灵的爹光着膀子，在田里插秧，汗珠子像豆子一样往下掉，衣服搭在田埂上，全湿透了。湘灵说：“我爹说，要是今年收成好，就能给我弟弟买件新衣服；要是收成不好，就得饿肚子。”白居易看着湘灵爹的背影，又想起逃荒时看到的那些农民，心里酸酸的，就写了首小诗：
“烈日晒田埂，农夫插秧忙。
汗滴入泥土，只为谷满仓。”
湘灵看不懂字，白居易就念给她听。湘灵听完，笑着说：“你写得真好，就像我爹每天的样子。”白居易心里特别高兴——他发现，写老百姓的事，能让别人知道他们的辛苦，这比写什么风花雪月有意思多了。
还有一次，湘灵的弟弟病了，发着高烧，家里没钱请大夫，湘灵的娘只能用偏方，给弟弟敷草药，急得直哭。白居易知道了，就跑回家，把母亲给他攒的买纸笔的钱(其实是父亲偶尔给的零花钱)拿出来，送给湘灵家，请大夫。湘灵的娘握着白居易的手，说：“你真是