第，一下子从“普通进士”变成了“皇帝看中的人才”。
那天，崔护回到小破院，把录取通知书贴在墙上，煮了一碗面条，加了两个鸡蛋——这是他来长安十年，吃得最奢侈的一顿饭。他知道，从这天起，他要走的路，不再是书堆里的路，是官场里的路，是要为老百姓办事的路。
官场里的“实在人”：从京兆尹到岭南节度使的政绩
考上制科后，崔护先是被派到地方当县尉——就是现在的县公安局局长，管治安、抓小偷。别看官小，崔护干得特别认真。他到任第一天，就把县里的卷宗全翻了一遍，发现有几个老百姓是因为欠了地主的钱被抓的，立马找地主谈话，说：“老百姓要是有活路，谁愿意欠你钱？你要是再逼他们，我就上报朝廷，说你欺压百姓。”
地主怕了，不仅免了欠款，还送了粮食给那几家老百姓。老百姓都夸：“新来的崔县尉，是个实在人。”
后来，崔护又被调到中央当监察御史，管的是弹劾贪官污吏。有一次，他查到一个大官贪污救灾款，立马写了奏折上报。有人劝他：“那人后台硬，你别惹祸上身。”崔护说：“我考科举不是为了怕事，是为了办事。要是看着贪官不管，我对不起老百姓，也对不起我爹当年教我的话。”
最后，那个大官真被罢了官，救灾款也追了回来。唐宪宗知道后，夸崔护：“你这人性子直，适合干大事。”
到了大和三年(829年)，57岁的崔护迎来了他官场生涯的巅峰——先是被任命为京兆尹，就是长安市市长；没过几个月，又升为御史大夫兼岭南节度使，相当于现在的广东省委书记兼军区司令。
长安是京城，不好管——达官贵人多，规矩多，矛盾也多。崔护当京兆尹的时候，第一件事就是整顿“夜市”。那时候长安的夜市里，有不少权贵家里的仆人欺负小商贩，强买强卖。崔护直接派衙役在夜市巡逻，只要看到欺负人的，不管是谁家的人，先抓起来再说。有一次，一个宰相的仆人强抢商贩的水果，崔护不仅把人打了***板，还亲自去宰相府“说理”：“您是宰相，要为天下人做榜样，要是您家仆人欺负老百姓，老百姓还能信朝廷吗？”
宰相被说得哑口无言，赔了商贩的钱，还跟崔护道了歉。从那以后，长安的夜市太平了，小商贩们都说：“崔市长是个敢替我们说话的官。”
后来崔护去岭南当节度使，难度更大——岭南那时候是“蛮荒之地”，气候湿热，还有很多少数民族，经常闹矛盾