秦淮河支流野塘河的下游，岸滩泥泞，芦苇枯折，连风都带着股腐草与湿土混合的冷腥气。按风俗，横死之人怨气重，算不得“善终”，不能入祖坟扰了宗族风水，人们便将这类死者与客死异乡的孤魂、无家可归的乞丐一并葬在此处，久而久之，这片荒坡就成了远近皆知的义冢。
此处新坟旧坟挤作一团，碑石歪歪斜斜。最扎眼的是西侧新添的四座土坟，坟头连块像样的碑都没有，只各插着根枯树枝，绑着片褪色的麻布，这是近几日死于连环凶案的书生、戏子、货郎和布庄少东家。
旧坟更显凄凉，有的塌了半边，草席露在外面，有的连枯树枝都没有，只在霜土里陷个浅坑，不知是哪年客死异乡的孤魂，或是犯了规矩被宗族除名的亡魂。
寒鸦落在最粗的老槐树上，“呱呱”叫了两声，泰钦禅师已在此设了简易的瑜伽焰口施食坛场，这是超度横死孤魂最常用的仪轨。虽无大寺法会的隆重，却胜在心诚。
香案上，铜磬、木鱼并列，中间摊着卷泛黄的焰口召请文，案角立着支杨枝，旁边陶碗盛着清水，碗边撒着几把五谷，皆是施食渡魂的器物。
周围百姓早围了圈，城南住户居多，有攥着平安符的妇人，有缩着脖子的老丈。还有两个府衙差役维持秩序。等泰钦拿起木鱼，指尖轻敲，人群瞬间静了。
“大施门开，荐拔孤魂辈”泰钦的诵经声响起，顺着风钻进每个人耳里。他一手敲木鱼，一手捻手串，目光扫过新坟上的枯树枝，念到“车碾伤残，马踏身形碎。墙倒崖崩，自刎悬梁缢。水火漂焚，虎咬蛇伤类。九横孤魂，来受甘露味”时，指尖的木鱼顿了顿，寒鸦竟也停了叫。
这焰口召请文本是召请各类孤魂前来受食，此刻念来，像在一一唤着这义冢里每具横死躯体的名字。
诵完召请文，泰钦起身，拿起案角的杨枝蘸了清水，抬手洒去。他一边洒一边低声念咒：“杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天”每洒一次，就往坟前丢一把五谷，这是施食的关键，要让孤魂得享法食，消弭怨气。
百姓里有人红了眼，最前排的老妇攥着儿子生前的衣物，眼泪砸在冻硬的地上，却不敢哭出声，怕扰了亡魂受食。
施食完毕，泰钦收起杨枝，重新坐回香案后，铜磬“当”地响了一声，余韵绕着老槐树转了圈。他双手合十，闭眼开始诵念往生咒：“南无阿弥多婆夜哆他伽哆夜哆地夜他阿弥利都婆毗”
等最后一句“娑婆诃”落下，泰钦才缓缓