阔而繁忙，昼夜不息。
载着漕粮的牛车队伍走的很慢，车轴发出不堪重负的呻吟。疾驰而过的驿马扬起冲天尘土，背上骑士腰插羽檄，神色冷峻。满载货物的驼队响着沉闷的驼铃，来自西域的胡商眼神警惕。
白未晞在这样拥挤的洪流中，依旧保持着稳定的速度，灵巧地超越着一队队慢行的车驾。
五日后，经陈州、颍州，地势愈发低平，水网开始密布。官道常常需要借助长长的堤坝穿行于湖泊沼泽之间，空气也变得湿润起来。
宽阔的淮河水面浊黄湍急，成为南北之间一道天然的分界线。寿春渡口，舟楫云集，等待渡河的车辆人马排成了长龙。操着南北口音的商旅、士兵、官吏混杂一处，人声鼎沸。对岸，便是江南国境。
渡船缓慢地将人马车辆运往对岸。当马蹄终于踏上淮南的土地，风中的气息似乎都为之一变，少了几分北地的干冽，多了几分水汽的温润。
城镇的建筑风格也更为精巧，粉墙黛瓦开始取代北方的黄土夯墙。
言语间是软糯的吴音，雨水也变得频繁，细密的雨丝笼罩着道路、石桥与乌篷船，远山近水皆浸润在一片朦胧的烟雨之中。
暮色渐染金陵，秦淮河上升起薄雾。一匹毛色油亮、神骏非常的马儿，驮着一身麻衣布裙的白未晞和她背上那个半旧的竹筐，踏着青石板路，稳稳停在了鸽子桥边那处熟悉的院门前。
马蹄声惊动了院内。院门“吱呀”一声从里面拉开，正提着水桶准备浇菜的宋瑞探出头来。看到马背上那道清冷的身影，他先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，水桶都忘了放下，脱口喊道：“未晞姑娘！你回来了！”
他的目光随即落在白未晞胯下的骏马上，脸上的惊喜瞬间转为浓浓的困惑和难以置信。
他绕着马走了一圈，仔细打量着，语气充满了惊奇：“这、这马看着好生眼熟！未晞姑娘，这难不成是我当初帮您买的那匹老马？”
白未晞利落地翻身下马，动作轻巧无声。她拍了拍马颈，那马儿温顺地蹭了蹭她的手心。她看向宋瑞，平静地点了点头：“是它。”
“可可这”宋瑞瞪大眼睛，又凑近了些，几乎不敢相信自己的眼睛，“这瞧着，精神头比一年半前还要足！皮毛也油光水滑的，连眼神都灵泛了好多！这这怎么可能？”
这时，听到动静的宋周氏也擦着手从灶房里快步走了出来。见到白未晞，她脸上立刻堆满了慈和而真切的笑容：“