。
“列位看官，衙内、员外、小娘子，万福了！”林清儿屈身敛衽，对着三面台下分别福了一福，虽是柔声细气，却声压全场，竟似练过武的，她接着腔调一扬，干脆利落，“奴家今日管擂，闲话少说，有请甲号擂手上台！”
随着鼓声大作，一个精赤上身的汉子从另一侧跑上了擂台，看客们报以一阵热烈的欢呼。
打擂者自是没有蒙面，他大约二十出头，模样很是精悍，挥舞着双拳，向四面的看客致意。
林清儿款款上前，娆娆之态与擂手的赳赳雄姿形成鲜明的对比：“甲号，可有信心取胜？”
汉子涨红了脸，似乎不敢看林清儿那张颠倒众生的面庞，只是用力地点点头。
“呵呵，小哥还很害羞呀。”林清儿娇笑一声，转向正面的看客，右手以舞蹈般的动作向身后一指，“列位看官，现在可为甲号挑选你们中意的对手了”
林清儿说完，翩然下台，只留甲号擂手傻站不动。
但见擂台后的白墙有如皮影戏一般，映出了“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二个编号，每个编号对应着一列文字，显示男女、身长、身重三项。
至于年龄，尸魃的年龄是停留在其初变之时，此后就不会变老，直至消亡。
而坐席区的看客都忙碌起来，破晓看不出他们在忙什么，场内转即响起密集的琴音，每个琴音高低不同，只响一下，嘈嘈杂杂，不成曲调，难以入耳，好在时间极短。
片刻之后，白墙上的文字隐去，林清儿娇滴滴的声音从台侧响起：“按十二地支对应十二音律，酉号尸魃的音律最多，他成为甲号擂手的对手，列位看官，让我们拭目以待今日的第一擂”
鼓声再起，仿佛吹响了战斗的号角，甲号擂手紧张地退到擂台的一角，而擂台的中央则缓缓升起一个黑影，面向居中的看客，豁然是一个衣衫褴褛的尸魃，槁面如墨，皮包骷髅，双目紧闭，额头贴着一张黄符。
破晓知道黄符就是可以定住尸魃的鬼画符了，却不知出自何处，只听说在旱魃出世之初、尸魃刚成气候之时，这种鬼画符就出现了，在每个大城和流民聚居的市镇有售，可惜价格居高不下，只有富人和权贵才能负担得起。
按说画符乃道家所长，而且自古有“每逢乱世，道士下山，救民水火”的说法，但是发这种国难财的，肯定不是什么好人，所以破晓对道士也没啥好感。
随着又一声