龙图阁里，内阁首辅严安清将要失去意识，任颂德先替他止了血。
任颂德长叹道：“这内阁，我待的时间比你长，这官场，我待的时间也比你长，你说你这人，这么固执，怎么还能坐到内阁首辅的位子？”
严安清不能说话，任颂德稍微放开了他的喉咙。
“我是让你喘口气，你可别乱喊。”
严安清看着任颂德，声音很虚弱，但脸上依然带着轻蔑的笑容：“护国公，且说你当官为的是什么？”
“别问我呀，现在是我问你，”任颂德笑道，“先说你当官是为了什么？为国？为民？为天子？”
严安清微笑道：“若是在朝堂之上，话只能这么说。”
任颂德点头道：“但此间不是朝堂，咱们不妨说句实话，为国，为民，为天子，都是扯澹的事情，为名，为利，为私欲，这才是正经。”
严安清点点头：“你说的也有道理。”
任颂德十分欣赏严安清的态度：“熙熙攘攘，利来利往，你这一身名利是谁给的？国给的？民给的？还不都是皇帝给你的！
说的好听些，这叫食君之禄忠君之事，说的难听些，这叫给饭吃的就是娘！
你端着谁家的碗，就得给谁家办事，这点规矩不明白？
皇帝就想和图奴议和，你别管割出去多少地，送出去多少钱，那都是皇帝自己的，与你何干？
你是个给皇帝做下人的，处处跟皇帝作对，你为的到底是什么？”
严安清思忖片刻道：“如你所说，我或许也是为了名利，可我衣食无忧，田产万顷，宅邸无数，妻妾成群，我不缺利。”
任颂德笑道：“难道你缺名声？你是太师，是内阁首辅，这叫一人之下，万人之上，这活在世上的人，除了天潢贵胃，还有谁比你的名声大？
谁给你的名？是皇帝！谁能夺走你的名？还是皇帝！皇帝能叫你名流千古，也能让你身败名裂，你若真爱惜名声，就该对他百依百顺。”
严安清道：“名流千古，是美名还是骂名？”
“谁敢骂你？除了皇帝，谁敢？当面骂你的，你弄死他，背后骂你，你也听不见，怕什么？”
严安清道：“那我身后之名呢？等我死后，却不怕骂名滔天？”
任颂德放声笑道：“你死后，天塌地陷都与你无关，骂名又能怎地？
你知道人死了之后要去什么地方？美