她伸出两指，掐住周婉儿的下颌，强迫那张惨白的脸迎向火光：“你可知我为何纵容她们打你？”
周婉儿嘴角勾起一个极浅的弧度，像笑，又像自嘲：“哼哼你好像信不过我。”
管营愣了愣，旋即低低笑出声，那笑声里却没有半分愉悦，反倒像钝刀磨石。
“聪明。”
她松开手，在周婉儿的囚衣上随意抹了抹。
“城里的大夫我请遍了，连御医都摇头，你小小一个使唤丫头，我凭什么拿夫君的命去与你赌？”
周婉儿深吸一口气，胸腔里像塞进一把碎冰，冷得生疼。
她撑着地面，一寸寸坐直，脊椎发出不堪重负的轻响。
“大人，”她的声音沙哑却稳，“给我三日，若治不好，莫说打我三鞭，三十鞭也悉听尊便。”
火光在她眼底跳动，像将熄未熄的炭火，映得那抹笃定愈发灼人。
管营盯着她，许久，眉心的沟壑慢慢舒展开。
恰在此时，阿苦提着食盒与衣裳小跑而回，气喘吁吁地在门外刹住脚，双手半举着衣服和食物：“大人，您看”
管营只淡淡一扫，抬手示意她自己看着办。
阿苦得令，钻进监舍，将东西放在草絮上，蹲身问周婉儿：“是先更衣还是先用饭？”
“更衣。”周婉儿毫不犹豫。
湿漉漉的囚衣贴在身上，像一层冰冷的枷锁，每动一下都在伤口上撒盐。
她抬手去解衣带，指尖却因寒冷而微微发颤。阿苦忙伸手帮忙，袖口滑落，一截苍白的手腕暴露在火光里。
周婉儿的指尖无意间搭上阿苦的脉门——冰凉、急促，如乱鼓急捶。
她眉心微蹙，抬眼打量阿苦的面色：唇色淡白，眼下隐隐青黑。
“你有月事不调和腹痛的毛病。”她声音不高，却笃定。
阿苦瞪大眼，半张的嘴许久才找回声音：“你、你如何猜到？”
周婉儿轻轻一笑，牵动背脊鞭伤，疼得吸气，却仍带三分揶揄：“不是猜，是望闻问切里的‘望’与‘切’。”
她背过身去，慢慢褪下脏衣，露出瘦削却线条柔和的后背。
三道紫红鞭痕横贯肩胛，肿得发亮，却仍掩不住她肌肤原本的细腻，好似上好瓷胎上裂了几道狰狞的缝。
阿苦看得倒吸一口凉气，忙将干衣抖开，小心披在她肩头。