七月初四，京中残雨初歇，夜色像被水洗过的墨缎，沉沉地铺在皇城上空。
风从御沟吹来，卷着潮气与枯叶，在宫墙根下打着旋儿，发出细碎呜咽，像谁在暗处提前哭丧。
白玉堂前的槐花被风吹落，散在青石阶上，零星几点，白得近乎惨淡。
阶缝里积着雨，花瓣贴地，边缘已泡得透明，仿佛一掐就能掐出冰凉的泪。
周婉儿低头掠过，鞋底碾过一朵，耳中竟听见极轻的“嗤”——像雪片被体温烫出一声求救，她心口跟着一抽，指节无意识地蜷紧。
白玉堂内厅。
门扉半阖，烛影摇晃，壁上的药柜黑沉沉，像一排张口欲噬的兽。
周婉儿坐于圈椅之上，双手撑案，手边一盏琉璃小灯，灯焰如豆，映得她指尖苍白。
那苍白里却透出一线倔强的青，因为她知道，此刻自己若抖一分，白玉堂便塌一寸。
案上摆着一只鎏金锦盒，盒盖半启，露出半截雪参——根须莹白，通体透霜。
这正是白日里太后所赐的“雪参王”。
灯光落在参体，折射出一层霜雪般的冷辉，刺得她眼眶生疼，仿佛那参是冰雕的利刃，专等她自己递到仇人手里。
参旁搁着一把薄银刀，刀背凝着冷光，似在无声地催促。
周婉儿的视线掠过刀锋，竟错觉那刃口在轻轻呼吸——一吐一纳，都是腥甜的死亡气息。
她想起穿越初醒时牢城营里的血霉味，想起自己跪在污泞里用碎瓷片割衣为阿苦包扎的情形，胸腔便泛起一阵干涩的恶心。
“小姐，再不下刀，宫里的车马就要到了。”阿苦在旁轻声提醒，声音压得极低，仿佛怕惊动盒中沉睡的毒。
阿苦已辞去牢城营狱卒差事，在白玉堂帮忙。
她垂手而立，指节粗大，袖口还沾着白日晒药的苍耳，此刻却因紧张而发颤，像一株被暴雨拍蔫的芦苇。
周婉儿“嗯”了一声，却未动手。
她目光落在参体侧面一道极细的缝隙上——参身显然已被人纵向剖开，后又用鱼胶细心粘合，若非她惯以银针探药，几乎看不出痕迹。
那一瞬，她脑中闪过无数可能：是太后？是皇帝？是那位总以温笑示人的首辅？
鱼胶尚带微腥，混着雪参特有的甘苦，气味交杂，像某种无声的警告。
她忽然觉得，那气味像极了前世实验室里福