做到土地物质100%回流，主要原因一是非百分之百收集导致的土地物质的缓慢流失。土地中产出的作物，会有少量被风力、水流等带走，且随着人畜迁移，部分粪肥也无法完全流回土地，这导致即使不断施农家肥而不补充外来物质，土地物质含量仍会缓慢流失，只是速度缓慢许多。二是部分元素无法回流导致的养分不足。许多特定的元素或物质不包含在剩余物中，无法通过肥料重新进入土地，导致土地养分不均。三是人口增长和财物增加导致的物质无法回流。王朝初建时，人口、财富较少，土地比较肥沃，王朝中期人口量数倍于初期，消费的财货数十倍于初期，这些多出的人和货物大都产出自土地，人自不必说，全身的物质全部来源于土地。而如布帛、木制品、皮具、角具、鬃毛制品这些土地中直接或间接获得的物品，在世数十年乃至上百年都不会腐烂，因此也长期不能流回土地，这导致王朝中后期的土地总体肥沃程度不可避免地低于建国初期。四是商货出超导致的物质不可逆流失。农业帝国发展到一定阶段，商品经济飞速发展，对货币的需求量大增，此时商人们都倾向于向海外输出商品以换取足量重金属货币，这导致土地产出的货物流入海外(尤其是我国输出的茶叶、丝绸等商品完全产自耕地，只有瓷器不是)，而换回了大量金银铜等无法回流土地的金属，该流失的不可逆导致了土地加速贫瘠。
随着统一的农业帝国不断发展，全国土地的平均肥沃程度不断降低使单位亩产下降，再加上人口暴增使人均耕地面积下降，导致粮食总量和人均粮食均不足，进而引发政治危机、社会动荡和军事实力下降，最终导致大厦倾倒。而经历了大乱之后，由于人口大量死亡，财富大量湮灭，这些物质全部通过腐烂和焚烧进入了土地，使新的王朝建立初期全国土地重新变得肥沃，亩产提高，再加上人均土地面积扩大，从而拉起一波新的增长和盛世。这就是华夏大地上如影随形的王朝周期律，或称“治乱循环”。
以明朝为例，按照学者估算，南北方加权平均后每年亩产约343斤，每人每天大约需要1斤粮左右，其他蔬菜、肉类、油脂大概也需要等同于1斤粮的量，因此理论上，在明朝的产量下，2亩地能够养活一人(元甲国王：羡慕啊羡慕！)。但学者估计，万历、天启朝时期，全国实际人口可达2亿人，人均土地面积尚能达到4亩。在这样的情况下还出现了席卷天下的流民潮，从侧面也说明了亩产有所下降。
在东亚这片土地上，土地物质含量总是在200—300年时趋于贫瘠，这