崇祯十一年，八月二十五日，沛县城外。
朱涛义自从朱旺口逃跑，被戚山寨人马抓住之后，便一直跟在辎重兵后面干活，如今流寇撤走了，戚山寨各部人马也陆续进驻各地，朱涛义和另外几个卫所溃兵也被安置下来，全部被派到沛县城外的一处火路墩。
此时这处名为城南墩的火路墩很是热闹，原本这里只有一个五十多岁的残疾卫所兵留守，其余几个卫所兵都被徐州左卫一纸调令抽走了，如今几人的坟头草已经长了出来。
朱涛义带着几个同伴站在火路墩的大门口，对排队过来的男女老幼大声说道：“大家都不要着急，一个一个来，徐州左卫团练使刘炀大人有令：凡是阵亡的官军家眷，都可以在戚山寨设立的多处抚恤点，就近领取抚恤钱粮。”
“如果家中没有男丁，生活困顿的，在领完钱粮后，到火路墩旁边登记，统一收集上去后，刘团练会视情况给尔等安排活计，或是集中屯垦，或是在各处戚山寨的产业里做工！”
这些话朱涛义从早上开始，已经说了不知道多少遍了，说得口干舌燥，嗓子都有些沙哑，于是招呼一个同伴过来接班，自己做到一边休息一下。
这时朱涛义看到一个妇人，正哭哭啼啼的在队伍中缓慢向前移动，看着有些眼熟，随即猛地站了起来，脸色随即暗淡了下来。
那个妇人是朱涛义一个同袍的妻子，在从朱旺口突围的时候，朱涛义亲眼看到那个同袍落在了后面，随即被流寇乱枪捅死，临死的时候喊的就是妻子的名字。
朱涛义想过去安慰一下，可是说什么呢？人家的丈夫死了，可是自己还活着，过去到底是安慰，还是在“炫耀”？
于是朱涛义又坐了下来，心中只是唏嘘生死之事。
可是朱涛义却想不到，那妇人看到这边，也认出了他，于是便叫道：“可是朱大哥？”
朱涛义身躯一震，随即连忙过去相认，二人自然少不了一阵痛哭。
稍稍平复一番后，朱涛义看着妇人拉着的一个三、四岁的男孩，问道：“这是李家大哥的儿子？这么大了。”
妇人点了点头，悲切的说道：“男人为朝廷战死了，想不到徐州左卫一粒粮米也没发下了，反倒是刘团练一个乡勇团练大张旗鼓的抚恤阵亡将士的家眷，这让我们这些孤儿寡母说什么好呢？”
“眼下家里的地早就没了，男人死了也没了进项，我们母子就等着这些粮米吃完了，在饿死之前每日为刘团练祈