明媚的、灿烂可爱的人民币厚厚地堆在桌上，一堆又一堆。桌边的几个工作人员飞快地点钱，写字，忙得不可开交。在窗口办手续的家长看着满桌子的钱，眼神里既有喜悦又有凝重。开学了，工大财务科缴费窗口前，排队的长龙蜿蜒曲折，排到了走廊里。
这一年，送大一新生来学校报到的家长多了很多，一个原因就是新生们需要携带大量现金来学校报到。他们的录取通知书，比往年印刷得更考究一些。他们的学费，一下子涨到了每年三千五百元。
报纸上说了一阵子的高校公费自费并轨，正式实施了。好在教育部的政策是老生老办法，新生新办法，方自归还是和过去三年一样只交了六百元学费。考虑到方自归这一届大学生还可以领到每月二十九块五的生活补助，那其实学费也就三百元了，所以九五级大学生最新版的学费，可以说，出现了断崖式上涨，
大学的新气象不可谓不大，家乡也有不少变化。这次暑假里，方自归就第一次享受到高速公路的便利，坐长途汽车到重庆走亲戚，补收了春节没回家而错过的压岁钱。因为这年七月一日，成渝高速公路开通了。从淄中到重庆，坐火车要七八个小时，还是直快而不是普通慢车，而有了这条高速公路，只要三小时就到重庆了。而且方自归家到长途汽车站步行只需五分钟，去重庆、成都两地的长途汽车又都是坐满即走，随到随走，那种酸爽，可以说出现了断崖式上涨。
借着国营企业工资普调的机会，新学年方自归的生活费涨到了每月一百五十元。最近几年物价上涨迅速，可方自归爸妈所在的国企却几年没涨工资，这年终于按照政策给所有职工的工资来了个普调，一下子翻了一番，涨到了二百八十元，有了给方自归涨生活费的底气。不过，方自归做为经济学爱好者非常冷静，他根据20%的年通胀率，算出一百五只相当于自己刚上大学时的八十七，意识到自己还是更穷了一些。
而不得不接受新生新办法的大一同学对“穷”的感受，肯定比还可以享受老生老办法的高年级同学更加刻骨铭心。特别对于那些来自西部的农家子弟，三千五百元学费可不是闹着玩儿的，于是，工大爱心社就轰轰烈烈地在校园里发起了帮助贫困生的活动。
在团委和学生会的支持下，桑妮写了倡议书贴在校园里的各个公告栏里，标题是：“让我们共同托起明天的希望——不让一位贫困生辍学”。在桑妮的领导下，一零一的兄弟们也就为此忙碌了一阵，方自归做为爱心社社员也守了几天捐款箱。最后