小包厢里，花椒的味道时隐时现。水晶灯黄色的光芒，柔和地洒在雕着花卉图案的木隔断上。
圆桌上铺着洁白的桌布，桌上的几道令方自归垂涎欲滴的菜，闪着红光。
“九三年，我带含香来东莞打工。”凌进放下酒杯，开始讲述他的创业史。
凌进刚到东莞时在一家餐厅做厨师，含香则在同一家餐厅做收银。两人在东莞打工打了一年多，另一家饭店开出两倍的薪水挖凌进，凌进就辞职了。就在凌进准备去新东家那里上班时，有天含香路过一条街，看到一家小餐馆在门上贴了“旺铺转让”的一张纸，回来就对凌进说，你炒菜我做服务员，咱们自己干，应该比打工赚得多，凌进就把一年多的积蓄全拿出来，把小店盘下来自己做了。
“旺铺”其实并不旺。小店位于工业区，那条街的人流量不大，而且小店面积小，只能放下四张方桌。好在这工业区内的工厂里有很多四川、湖南的农民工，所以小店多少还有点儿生意，凌进和含香就起早摸黑的干起来了。凌进烧菜烧得好吃，加上他和含香都会来事儿，凌进跟客人套几句近乎，含香跟客人拉几句家常，客人结账的时候，凌进常常大手一挥，比如八十六的菜金最后只收八十，客人就很高兴。后来一传十，十传百，这家小饭馆就在工业区里渐渐有了名气，生意越来越火了。后来生意火到什么程度呢？天黑了以后，小店门外要摆十几桌，而且天天爆满，一晚上翻几次台。
小店的火爆，出乎凌进意料，为了满足人民群众日益增长的需求，就这么一个只能放四张桌子的小饭馆，凌进又请了一个厨师和两个服务员，让他真的产生了当老板的快感。然后，到了九五年夏天，小饭馆被黑社会盯上了。
有天早上凌进刚开了小店的门，两个人就进来说找老板，凌进说我就是，两人就说，他们是来收保护费的。凌进心想，老子从良前也是混社会的，会怕你们这种杂皮？不服气加上轻敌，凌进的回应很简单：滚蛋！
两个小混混看凌进很强硬，嘴里不干不净就走了。凌进要做生意，也就没理他们。
几天后，小饭馆又来了几个小混混，其中一个胳膊上刺了条青龙，可能是黑社会里的头目，威胁凌进说，不交保护费这饭馆就别想开下去。凌进根本不买账，然后黑社会就突然有一天真的来砸场子了。
砸场子那天晚上，来了十几个人，来了以后不动声色，正常点菜，把三张桌子拼在一起，围坐着大吃大喝。开始含香还以为这帮人是哪个工厂的