周士翟在起威镖局已经干了十一年。他和他的师兄弟一样，来自孙可成的家乡，会一点拳棒，又不希望在农田里把自己折磨的半身不遂，就托人进了起威镖局。
镖师的生活比农民要好的多，但是周是翟作为一个镖师让孙可成很难放心――他却缺少镖师应有的沉稳气质，或者说，在为人处世上不够圆滑。
镖局是一个游走在黑白两界的存在，镖师既要一身正气，又要善于变通。周士翟虽然知道镖局“吃得是朋友的饭，穿得是朋友的衣”，却对“朋友”嗤之以鼻，更受不了“朋友”的厚颜无耻。一言不合就要打。这么一来，镖路上的差事孙可成是再也不敢派了。于是坐店护宅就成了他的专业。但是干这活也有规矩：遇贼只准送客，不许生擒，店铺遇到骚扰，只能点到为止――镖局不是官府，护住雇主财产人身安全就是，捉拿歹人那是官府的事情。但是周士翟却屡次破了这个规矩，在江湖上结了不少怨。最后又不得不把他调到骡马院里当个管事的，免得惹祸上身。
沉闷的日过了好几年，这天起威的孙掌柜却把他叫到了柜房里，说上次来过的澳洲海商要在琼州买房庄园，要个镖师去起头。
所谓起头的，就是大户们出于安全的考虑，自己常备一支家丁护院队伍，一般的家丁是老百姓出身，即不会拳脚，又对江湖上的道道所知不多。这就需要专门聘请雇用一位镖师来当起头的。负责对家丁进行武术训练，安排晚间值班巡逻这些保卫任务。在宅邸里相当于客卿的身份。
当起头的责任很重，但是待遇好，不需要风餐露宿，在镖局里算是个好差使，但是为人要圆滑，要善于变通。周士翟当过起头的，后来因为他太乐于抓贼又不善于和主家相处被换下了。这次居然又要他去当起头的，不由得纳罕：这太阳咋从西面出来了？
虽然奇怪，但是干本行总比在骡马院里和牲口打交道来得好。而且最近镖局得了澳洲海商給了许多业务，成了他们的大金主，原本紧巴巴的日松了一些，死伤弟兄们的抚恤也有了着落，谁的活都可以不接，这澳洲老爷们的活是非接不可的。
当下打点好行装，又带了二个新进门的徒弟――都是镖局里殉职镖师的侄，照镖局里的规矩，镖师殉职的，侄愿意吃这碗饭的照例得收留一两个。练武资质太差干不了镖师的，就安排当杂役或者柜面上支应。这两个孩年龄太小，才十七岁，当镖师太嫩，干脆让周士翟带去了继续教授。孙可成的算盘是还能让镖局省点伙食开销如今这样的孩镖局里收留的不少