公开的在海安街上露面。虽然廖大兴的拜帖递送上去，多数是很客气说主人不在挡驾，但是礼物却没有一家拒绝收下的。也有少数几家接待了他，彼此很客气的说了几句话1才送出门来。
这一番试探证实了谋天雄等人的推断海义堂的多数商家的态度都有所松动。等到古大春在海上别歼灭的消息一出来，祝三爷在海安街的声望就会一落千丈。海义糖的这些糖行，转变立场就在最近几天之内
。
祝宅里的十一颗人头的逸闻正在全徐闻的每个茶馆里传播。说的人活灵活现，添油加醋，听得津津有味。虽然海义堂出面宣示了海安街上的各家茶馆，要掌柜的阻止客人再传说这些东西，但是海义堂毕竟不是官府，所以说得人照说，听得人照听。
沉闷而紧张的气氛在海安街上弥漫着。与这气氛格格不入的是，各家糖行的东主、掌柜和管事居然天天都在互相请看戏、宴请和吃花酒，所有的人都在这样的场合里私底下紧张的互相磋商着，交换着彼此
见。
在这样的场合里却很少能看到海义堂的主心骨祝三爷。因为他“病了”至于是什么病。祝邸上下守口如瓶。即使他没“病”也很难再有过去的说服力了。人心已经散了！这是海义堂上上下下都知道的事情：榨季过了快三分之二了，自己的糖库却是空空如也，华南一点也没见要到台的模样，他们的船只依然在出入海安港，源源不断的运走砂糖。眼见着卖糖的蔗农正在少下去，各家心里难免发慌。大家达成的共识是，这样的僵持局面不能再继续下去了。
“禀老爷”清向正在“饭后一局棋”的谋天雄和同请了个安说，“外面有人求见。是大昌米行的朱老板带来的。请示下：见是不见？”谋天雄正在苦思着如何对局，手里的一只“马”迟疑着放不下
。
“什么人？没问问清楚？”
“说是海义堂来得”
“要不要见？。同问。
“没有不见之理。叫他进来好了。”
在旁“观棋不语”的周士翟开口道：小心些好，天都黑了，万一一，”
“放心好了”。谋天雄说。“祝三爷没胆来搞图穷匕见这套。”他笑了笑，“再说有你老哥在旁，我们怕什么！”
来人穿着行装，戴着斗笠。似乎是刻意隐藏着自己的面容。揭开斗笠的时候，谋天雄点了点头。
“冯老板，深夜拜访。不知有何见教？”
“不