门大开，明瑶华梦魇不断又是在七月，他日日心惊胆战，请医问药之余还兼顾求神拜佛，走遍了扬州附近的寺庙道观，求到的都是下下签，个中玄妙让他心惊肉跳。
最后心灰意懒之时，在霞光寺求到了一支中吉签，绝望之中得了一缕希望，回家后明瑶华果然身子一日好过一日。
提到寺庙上香，他瞬间想到的就是霞光寺，打定主意要去再拜一拜，因而道：“齐嫂子说的是，家里是打算去一趟城外的霞光寺。”
明瑶华疑惑地看他一眼。
卢氏笑道：“霞光寺好啊，虽说在扬州的名气不算大，可也是百年老寺了，我家中祖母在时最常去的就是霞光寺，说是那儿的签文最灵验。霞光寺还有一湖好荷花，清晨的霞光和盛放的荷花，看着就漂亮。可惜就是远了些，坐车去也要一个多时辰，要想观赏荷花，最好在寺里留宿一晚，不然急匆匆的没个趣味。”
明瑶华来了兴致：“卢姐姐说的这样好，我都想立刻去看看了。”
卢氏失笑：“倒也不必急，荷花的花期还有好些天呢，够你看的。”
急也急不来，要先寻周夫子帮忙找人作保，去府衙报名院试才行。
次日，楚明霁就拿银子去糕点铺子买了四色糕点，雇了驴车前往周夫子家。
周夫子家在清宁县，距离扬州城不远，沿着官道，驴车跑一个时辰就到了。
熟悉的县城逐渐出现在眼前，楚明霁长吸一口气，忍下心中骤然升起的复杂情绪，笑着告诉车夫向左转弯。
到了地方，是一所三进的青砖宅子。
周夫子祖上做过粮食生意，颇有家资，只是商户不许科举，周家想改换门庭，只得弃了生意，买田买铺子，耕读传家。周夫子考到三十岁还是个秀才，自觉科举无望，转而开私塾，倒是教出了十几个秀才，还有两个考上了举人。
周夫子的大儿子亦是秀才，去了别处县衙某职，小儿子年十八，倒是在科举上有天资，之前差点火候院试未过，正要参加这一次的院试。
周家看门的还是刘应，一见楚明霁，惊讶地喊起来：“楚大爷来了，哎哟，我们老爷让我今日警醒着点，有贵客登门，想来那贵客就是楚大爷您了。”
“刘叔，许久不见了。”楚明霁熟络地道，他和周从宜时常往来，他师父在时和周夫子也有些交情，他算是周家的熟客了。
“快请进来，老爷备好了茶，正等着您呢。”刘应直接带他进内院正