万钱。这期间汉朝先后出现了卫青、霍去病、李广等优秀将领，终于击溃匈奴，修建外长城之光禄塞、居延塞，收复河套并将河西纳入版图，促使“漠南无王庭”的局面，又先后吞并南越(今广东、广西及越南北部)、闽越(今福建省)、夜郎(今贵州省)、滇国(今云南省)、卫满朝鲜(今朝鲜半岛地区)等国，远征大宛(中亚古国，在今乌兹别克斯坦锡尔河上游一带)降服西域诸国，使中国成为当时世界上首屈一指的强国。汉武帝时期奠定了汉地范围，也是汉朝走向强盛的重要时期。
外交上，两次派张骞出使西域，开辟了丝绸之路。并先后以两位公主刘细君，刘解忧和亲西域乌孙，而达到了离间西域和匈奴，进而控制西域的目的，并开通了长安到中亚的丝绸之路，丝绸之路成为东西方经济文化交流的桥梁。
由于宗法制度规定国家最高统治者即皇帝的继承人必须是皇帝钦定的太子，皇帝的儿孙们大多是娇生惯养、不知世事、不学无术的王子，这些人往往只会吃喝玩乐、声色犬马之事。治理国家是艰难而无聊的事情，因此对治理国家等朝廷大事，王子们不可能感兴趣，就算感兴趣他们也没有治理国家能力及智慧，这种生活方式和工作方式对于帝王而言非常危险和致命。
因此，每一个皇朝都难逃“皇帝一代不如一代，国家一年不如一年”的世袭制宿命，国家的根基和资本被败家子们耗尽后，在血雨腥风中建立国家又在血雨腥风中轰然倒下，在历史的长河里成为一段文字，一个后来人茶余饭后的谈资！
汉朝经历215年统治后，皇家外戚、篡位夺权者、伟大的改革家王莽，该汉朝为新朝，从公元9年至公元23年在新朝全国推行“土地收归国家，国家统一规划土地的使用及开发，国家统一税赋标准及征收制度，做到耕者有其田，林者有其山，牧者有其场。”等社会改革新政。这次伟大改革比西方人发起类似改革整整早了2000多年，但是由于这项利国利民改革触动了封建领主、割据势力、地主等既得利益者们利益，因此这项改革遭受全国性的强烈抵制和反抗，加上王莽是明目张胆的篡位夺权者，因此，王莽建立的新朝很快被各地军阀和起义军消灭了，王莽和嬴政一样成为中国历史上最十恶不赦的坏人和恶魔。
很幸运，汉朝仍然受到当时人民的敬仰和拥护，汉朝皇家的嫡系后裔，起义军首领刘秀，于公元25年重新建立汉朝，定都洛阳，史称东汉。
东汉继承和发扬光大了西汉的制度、文化和治国方略，因为汉朝已