在这169年的大分裂中，由于华夏族和汉族南迁，南朝一直中华正统自居，这个阶段也养成了具有中国南方特色的中华文化，中国南方成为华夏文化和汉文化的主要继承者。
此时，北方胡人经过一两百年中华文化的熏陶，以及胡汉通婚，中国北方也形成具有中华文化特征，融合胡人文化及习俗的新文化形式，由于胡人大多数出身劳动阶层，不是贵族、门阀士族，因此胡人社会比较平等和务实，他们在用人上“唯才是举”，因此，胡人的朝廷有很多能人义士、贤达才俊，办事更有成效；他们只办非常实用的事情，因此他们更能够创造及积累财富和实力，他们不看面子和排场，反对铺张浪费。北方政权的这些文化和制度上的优点，为日后北朝战胜南朝奠定基础。
在南北朝169年的历史进程中，中国长江以南地区第一次全面而深刻受到中原帝王统治文化的熏陶，南方开始形成门阀士族阶层，读书为官，服务朝廷，追求功名开始在南方蔚然成风。但是在北方正好相反，由于中原地区是秦朝、汉朝和晋朝等历朝历代的统治核心，帝王文化浓重，门阀士族渗透全社会，任何一个长期生活在中原地区的人都有深厚门阀士族背景，而胡人等民众多为刚才外地迁来，如果在朝廷、官府和军队的用人上仍然按照门第、阀阅等方式来选拔人才，势必导致很多外来人被排除，失去服务朝廷的资格和机会。为了更好选拔和启用人才，北朝打破门阀士族对教育和培养人才事业的垄断，在全社会推行官学及私塾相结合全面教育，并由朝廷建立人才选举考试和选拔的标准、制度和机构，保证了国家人才培养和选拔公正、平等、高效和顺畅。到北周时，中国的科举考试制度，以及人才的选拔、录用、考核、升降和任免等人事制度已经建设完备。这些制度及办事机构建立，为北朝储备人才、提高社会公正及平等，提高朝廷的办事效率和清正廉洁起到关键性作用，为北朝战胜南朝，承担统一天下使命奠定了基础。
公元581年，隋文帝杨坚在北周的建立隋朝。公元589年，隋朝消灭南方陈朝完成天下统一。
隋朝是中国一个具有开创性的朝代，隋朝不仅建立完备科举制度和人才制度，同时隋朝对朝廷及官府体制进行全面而根本的改革，隋朝在汉朝“三公六卿”制度的基础，推行更有效率和科学性的“三省六部制”等国家管理体制。这些制度都是成为中国后代朝廷的制度楷模。同时，隋朝非常重视社会经济建设，隋朝首次修建沟通黄河水系与淮河及长江水系的南北大运河，将黄河