只见5万吐蕃军押着3万多汉人百姓，吐蕃军在后，汉人百姓在前。汉人多以中青年男女为主，每人扛着一个土包，在吐蕃军的驱赶下，向城墙走来。
有些汉人百姓向唐军喊：“我们都是被吐蕃人逼的，请不要杀我。”还有人喊：“我们原来都是大唐的百姓，请唐军来解救我们吧。”也有的喊道：“大唐的将士们，不要管我们，直管射击，灭了这些吐蕃人。”
那几个喊了要求唐军射击的百姓，立即被身后的吐蕃军一阵鞭打，其余人继续被驱赶着走到城墙下，将身上背的土包，扔到城墙下的壕沟里，壕沟里的土包越来越多。城上的唐军不忍向百姓射击，眼睁睁的看着壕沟逐渐被填平。
张茂昭看到汉人大多都已走到城墙附近，里面夹杂着一部分驱赶的吐蕃人。吐蕃人的主力在远处观望，意图等土包足够多时，垒起一个斜坡直通城墙上，然后再驱赶着汉人一起攻城。
有些吐蕃人看准了唐军不敢射击自己的同胞，于是开始用弓箭射击城墙上的唐军，唐军一部分人中箭伤亡。
张茂昭大怒，觉得再这样犹豫下去，必然大乱，于是下令对着吐蕃人开火。但还是讲究了一些策略，对待远处的吐蕃人，用炮火猛轰，对待城墙下的吐蕃人，对吐蕃人相对聚集的地方使用枪击，对汉人密集的地方，尽量不予射击。
连续一番炮火，吐蕃人顶不住，远处的吐蕃主力急忙后撤。趁着这个功夫，张茂昭下令打开城门，一万精锐的唐军突然杀出，城门附近的汉人自发的闪到两边，这一万唐军持枪对着人群中的吐蕃人一阵猛射，专挑吐蕃人打。
看到这种形势，城墙下面的吐蕃人没有了原来的嚣张气焰，赶忙扔下汉人往远处逃去。唐军追了一阵，又杀伤了不少吐蕃人，把人群中剩余的吐蕃人全部抓起来俘虏。
三万汉人百姓总算被解救下来，城墙下大片的汉人跪下向唐军感谢救命之恩。尽管唐军主要向吐蕃军射击，但是在很多地方吐蕃人和汉人百姓混杂在一起，难以避免误伤，还有些百姓被吐蕃人杀害，此役下来还是有一千多汉人百姓伤亡。
看着伤亡的百姓，张茂昭的心里在滴血，发誓要让吐蕃人血债血偿，于是向武元衡请令攻击。武元衡和李纯商议以后，决定继续进攻，从原州和秦州分两路向吐蕃人发起攻击。
吐蕃人在原州城下又损失了五六千人以后，彻底学老实了，不敢再主动出击，全部龟缩在城中坚守。他们继续沿用原来的阴招，驱赶汉人百姓登上城墙，