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塔希尔王朝名义上属于黑衣大食，但是实际上处于半独立的状态，塔希尔王朝原本实力较强，萨曼王朝独立出去以后，国势渐衰，但是波斯人尚武，该国仍有十几万以骑兵为主的部队。
李愬率军进入塔希尔王朝境内后，决定采取先东后西的方式，先就近扫平其东部地区，而后再向西进攻其国都，最后向北返回康城一带。李愬首先遇到的是塔希尔王朝东北部重镇迟散城(今阿富汗马扎里沙里夫附近)，迟散城位于一个沙漠绿洲中，四周无险可守，李愬觉得该城应当好打。
没想到，唐军刚刚包围迟散城，这个城市就打白旗投降了，远远超出了李愬的预想。李愬怕其中有诈，先派人进入城内查看，果然是真投降，但是此城却是一座空城。
原来，迟散城的守将早就听闻唐军进攻萨曼王朝的情况，认为不是唐军的对手，带着所有军队和物资，提前向南撤离了。李愬觉得凭空得到一个城，省了刀兵之苦，也算是好事，此处离步师城不远，就由那里新建的临时政府代管。
李愬率军沿着大路继续向南进发，由于迟散城周围非常干旱，完全依赖河流的滋润，所以道路基本沿着河流的方向延伸。李愬率军沿着河流向南前进不远，发现前面有一个峡谷，两边山势陡峭，非常险峻，是个设伏的好地方。
李愬联想到迟散城的守军不战而退，觉得他们极有可能退到这里，为了稳妥起见，李愬决定先派出斥候侦察一番。
由于此地干旱，山上都是光秃秃的，斥候还没回来，李愬就看到山上有不少敌军，他们果然是要借助这个天险挡住唐军。这个山谷是唐军南下的必经之路，如果从其他地方绕过去，路程远不说，没有水源也是难题，所以唐军必须要攻克这个关隘。
李愬认真看了一下，这个峡谷非常险峻，虽然唐军有火力优势，想直接闯过去也很难，只能另辟蹊径。李愬又观察了一番，发现峡谷西侧的山脉比较高大陡峭，难以攀登，峡谷东侧的山脉有一段相对低矮一些，人员可以攀登过去。
李愬决定采取正面牵制，侧翼突破的方式，从东侧相对低矮的一段山脉包抄过去，首先控制峡谷的东侧，再想办法解决峡谷西侧的敌军。
李愬估计关隘的大食军有一两万人，决定派出副将陈弘岭带领三千镇西军加上一个契胡团共六千人，从东侧山脉包抄过去，自己率领主力部队在正面牵制。侧翼部队行动的同时，主力部队开始对峡谷开始进行炮击，阻止他们分兵阻挡包抄部队。