主要靠冷兵器外加蛮力，属于典型的北方蛮族。
对于这支部队，谢长林并不畏惧，到了2月中旬，气温开始回升之际，第一路军踏着残存积雪，越过早已架好的桥梁，越过乌拉尔河，向保加尔汗国进发。
保加尔汗国的库特拉可汗，早就听说东南边境驻扎了一支唐军，早就聚集了汗国的军队，布防在东南边境一带，准备抵挡唐军的进攻。
第一路军进入保加尔汗国不久，保加尔的探子就立即回去禀报，保加尔调集了一支三万多的骑兵，迎着唐军就进发过来。第一路军共有五万多兵力，也是以骑兵为主，两军很快相遇，短暂对峙了一阵。
保加尔人原本气势汹汹，还想首先发动进攻，但是他们看到唐军人数众多，装备精良，心中开始有点打怵，停在原地没有前进。
谢长林本来已经让炮兵架好炮，准备趁着保加尔军冲击的机会，对他们进行炮击，没想到保加尔军不敢发动进攻。谢长林觉得自己的兵力和武器都占据优势，没必要干等下去，于是命令第一路军率先发起进攻。
镇蕃军的两个旅打头阵，另有四个扶余团跟在后面，保加尔军队看到唐军只派出一小半军队，觉得可以先凭着人数优势击败唐军的先锋部队，于是全军出击，迎着唐军冲过来。
保军看样子气势汹汹，但是手里就是弓箭、马刀、长矛那些武器，徒增声势而已。两军靠近以后，唐军率先开枪，第一波打过去立即撂倒一批保军。
保军这才发现唐军武器的厉害，为了发挥近战优势，保军于是策马加快速度，向唐军猛冲而来。唐军先锋部队反而停止前进，部队分波对着保军射击。
不管保军怎么冲，始终过不了唐军的火力线，反而损失了不少人马，保军的士气开始受到明显的影响。与此同时，第一路军剩余部队开始行动，从两翼包抄过去，准备将这股保军包饺子吃掉。
保军发现一小半唐军都打不过，现在更多的唐军压过来，立即涌上来一股恐惧的心理。为了防止被唐军围歼，保军开始掉头逃跑，一路向北狂奔。
第一路军留下少量部队护着炮兵和辎重部队，主力全部掩杀过去，保军经过唐军的一路追杀，损失了约一半人马，剩下的全部逃进保加尔南部重镇萨马拉。
萨马拉位于伏尔加河东岸，第一路军立即将萨马拉东、南、北三面包围起来，等待后续炮兵部队赶来。
逃进萨马拉的保军加上城内原来的守军，只有两万多人，他们拼命加