“西门馅饼”开张已有大半个月，其低价策略如同一场猛烈的寒潮，持续侵袭着紫石街。“金状元”的生意每况愈下，往日需要排队等候的热闹景象早已成为回忆。店堂内常常是伙计比客人还多，李嫂揉好的面团消耗得极慢，赵大嫂熬的粥时常剩下大半桶，就连最活泼的郓哥，也失去了吆喝的动力，蔫头耷脑地靠在门边，望着对面熙熙攘攘的人群发呆。
空气中弥漫着一种压抑的绝望。潘金莲坐在柜台后，账本已经许久没有翻动，上面记录的进项寥寥无几，甚至开始出现亏损。她看着对面那刺眼的“西门馅饼”招牌，心中充满了苦涩和无力。难道辛苦经营起来的一点家业，真的要就此断送了吗？
金海表面依旧镇定，指挥着大家打扫卫生、清点所剩无几的食材，但眉宇间的凝重却一日深过一日。他尝试过坚持品质，甚至偷偷又改良了一次馅料配方，让味道更为醇厚独特，但在五文钱的巨大差价面前，这些努力如同投入湖面的石子，只激起一丝微澜便消失无踪。他也曾让郓哥去打听对面用的食材，回报说是西门庆为了短期效果，确实用了不错的肉和面，这更让他感到棘手——对方这是不惜血本，志在必得。
这一日午后，店里一个客人都没有，金海正和李嫂商量着是否要减少明天的备货量，以控制损失。就在这时，店门口的光线一暗，一个穿着锦袍、摇着折扇的身影，在一众豪仆的簇拥下，踱着方步走了进来。
不是西门庆又是谁？
只见他今日心情似乎极好，脸上带着志得意满的笑容，一双桃花眼在冷清的店堂内扫过，目光中充满了毫不掩饰的讥诮和优越感。他身后的豪仆们更是趾高气扬，用挑剔的眼神打量着店内简陋的陈设，仿佛踏入了一个贫民窟。
“哟！武大掌柜，别来无恙啊？”西门庆用折扇轻轻敲打着手心，声音拖长了调子，充满了戏谑，“这才几日不见，贵店这生意怎么如此‘兴隆’啊？啧啧啧，这桌椅板凳擦得倒是干净，可惜啊，没人坐。”
他故意将“兴隆”二字咬得极重，身后的豪仆发出一阵压抑的嗤笑声。
李嫂气得脸色通红，想要开口反驳，被金海用眼神制止。赵大嫂和郓哥则紧张地低下了头。潘金莲在柜台后，听到西门庆的声音，身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，下意识地往后缩了缩，恨不得找个地缝钻进去。
金海心中怒火升腾，但面上却不动声色。他放下手中的抹布，脸上挤出一丝略显尴尬和勉强的笑容，迎上前拱了拱手：“