“武大掌柜，”吴师爷捻着几根稀疏的胡须，板着脸，一副公事公办的模样，“从现场看，确系有人故意堆积柴火，泼洒助燃之物纵火，并堵塞前门，意图嗯，十分恶劣。此乃故意纵火害命之大案！”
他话锋一转，语气带着几分无奈：“然则，昨夜雨大，诸多痕迹已被冲刷。更兼夜深人静，并无目击之人指认证物。这追查凶手一事，怕是难啊。”他目光闪烁，意有所指。
金海心中冷笑，面上却带着悲愤与恳切：“吴师爷明鉴！小人本分经营，不知得罪了何方神圣，竟下此毒手！若非天降甘霖，小人店内伙计与拙荆恐怕已葬身火海！还望县尊老爷和师爷能为小人做主，严查凶手，以正法纪，安定民心啊！”
吴师爷干咳两声，肃然道：“这个自然，县尊老爷爱民如子，定会督促我等尽力查办。武大掌柜且宽心，先将店铺修缮好，一有消息，衙门会立刻通知你。”
金海知道，这所谓的“查办”大概率会不了了之，最终定个“无名氏纵火，查无线索”结案。他也不点破，只是连连道谢，送走了这群官差。他不能指望官府，更不能将李瓶儿供出来。那样做，非但扳不倒西门庆，反而会害了那个冒险救他的可怜女子。
想到李瓶儿，金海心中泛起一丝复杂的涟漪。她为何要冒如此大的风险来救自己？仅仅是因为同情，或者是对西门庆暴行的不满吗？还是有其他更深层的原因？他一时也想不明白，只能将这份恩情默默记在心里。
送走官差，金海立刻着手清理现场，并找来熟悉的工匠，估算修缮费用，尽快动工。经过仔细检查，幸好主体结构是砖石与夯土结合，并未被大火严重损毁，主要是临街的木质门窗、部分屋檐以及后院堆放杂物的棚子被烧毁，店铺内部除了烟熏和一些水渍，并无大碍。工匠估计，全力修缮，至少也需要十天左右才能重新开业。
突如其来的火灾，虽然造成了损失和惊吓，但也意外地给金海带来了一段难得的“假期”。他决定充分利用这段时间。
一方面，他加快了加盟事宜的推进。之前接触过的几位有意向的商户，在听说“金状元”遭遇火灾却“得天相助”的消息后，非但没有退缩，反而更加坚定了加盟的信心——这武大掌柜分明是有大气运的人！跟着他，准没错！金海趁热打铁，亲自前往清河县等地考察他们准备的店铺位置，详细指导改造方案，将加盟的前期工作落实得更加扎实。几天时间，十来家店铺，都有了眉目，预计半个月左右都能开业。加盟店铺的计划