阳谷五粮液酒坊里流淌出的，是足以惊艳一个时代的琼浆玉液。那清澈如泉的色泽，那馥郁协调、层次丰富的复合香气，那入口绵甜、落口净爽、回味悠长的独特口感，无一不超越了宋代市面上所有浑浊单薄的发酵酒。酒坊内的老师傅和工人们，每每品尝到新出的、尚需陈酿的原浆，都忍不住啧啧称奇，对东家金海佩服得五体投地，士气一度高涨到顶点。
然而，美酒虽好，却难入市井之喉。
金海信心满满地将第一批精心陈酿了数月、品质相对稳定的“五粮液”推向市场。他先是利用“金状元”酒楼自身的渠道，在店内大力推荐。效果是立竿见影的，凡是尝过这“五粮液”的食客，无不被其绝妙的风味所征服，口碑在食客中小范围地传开了。“金状元”内部消耗了一部分，但相对于酒坊日益增长的产量，无异于杯水车薪。
关键在于外部渠道的开拓。
金海亲自带着精致的酒样，走访阳谷县及周边州县的大小酒楼、酒肆、客栈乃至繁华码头的货栈。起初，那些掌柜、东家们听闻是近来风头正劲的“金状元”武大官人亲自来访，还颇为客气。但一旦金海说明来意，递上那清澈透亮的“五粮液”请他们品尝后，大多数人的脸色都变得极其不自然。
品尝过后，无人不惊叹此酒之佳。
“好酒！真是绝世好酒！”一个胖掌柜咂着嘴，眼中放光，但随即光芒黯淡下去，为难地搓着手，“可是武大官人，不是小店不识货，实在是不敢进啊。”
“武大官人，您这酒，味道没得说，小店若能经营，必定客似云来可是卖了您的酒，我这招牌就挂不住啦！真的无能为力，代销？赊账？这唉，恕难从命。”另一个客栈老板连连摆手，仿佛那酒坛烫手。
金海起初以为是价格问题，他定价虽不菲，但绝对对得起这酒的品质。他尝试降低价格，甚至提出可以先代销，后结款这种极具诚意的合作方式。然而，回应他的依旧是各种闪烁其词和无奈的拒绝。
几次碰壁之后，一个与金海有过几次生意往来、颇有些交情的杂货铺老板，在金海又一次上门推销时，将他拉到后院僻静处，压低声音道：“武大掌柜，你我相识一场，我实在不忍看你蒙在鼓里，四处碰壁。不是你的酒不好，是有人放了话啊！”
“哦？”金海心中一沉，面上不动声色，“还请王老板明示。”
“是城西‘王记酒坊’的王霸，王大爷！”王老板声音压得更低，脸上带着惧意，“他早