金状元酒楼的后堂内，算盘珠子的噼啪声清脆而规律。金海正与潘金莲一同核对近日“酒神擂台赛”的账目。自武松被调离阳谷后，夫妻二人行事愈发低调谨慎，擂台赛的具体事务多交由郓哥、李嫂、孙把式等信得过的人操持，他们则深居简出，主要精力放在掌控财务和核心配方上。
“娘子，你看这数目，”金海指着账本，低声道，“擂台赛虽耗费不小，但五粮液的名头算是初步打响了。只是这本地酒楼渠道，始终被王霸那厮掣肘，难以打开，终非长久之计。”
潘金莲轻蹙蛾眉，美眸中流露出担忧：“大哥所言极是。只是那王霸与西门庆、高衙内流瀣一气，我们势单力薄，硬碰不得。还需从长计议。”她如今一颗心全系在金海身上，只求平安度日，往日那些浮华心思早已淡去。
就在这时，郓哥引着一个身着绸衫、伙计模样的人走了进来。“武掌柜，八福酒楼的伙计求见，说是有要事相商。”
金海与潘金莲对视一眼，心中俱是一动。八福酒楼是阳谷县最大、最老字号的酒楼，背景深厚，以往也曾尝试接触，但都因王霸的暗中阻挠而无果。
那伙计满脸堆笑，躬身行礼：“武掌柜，小的奉我家掌柜之命前来。掌柜的尝过贵号的‘五粮液’，口感甚佳，有意大量采购，在敝号售卖。特请武掌柜过府一叙，详谈合作事宜。”
机会！金海心中顿时闪过这个念头。若能打开八福酒楼这个缺口，其他观望的酒楼必然跟进，五粮液的销路就算彻底打开了！这正是他举办酒神擂台赛所期盼的最终效果。
然而，潘金莲却轻轻拉了下他的衣袖，低声道：“大哥，小心有诈。八福酒楼此前态度暧昧，为何突然主动相邀？况且武二兄弟不在，我们”
金海拍了拍她的手背，示意她安心，心中却也升起一丝警惕。他沉吟片刻，对那伙计道：“承蒙贵掌柜看得起，不知为何不在酒楼谈，而非要过府？”
伙计应对自如：“回武掌柜，我家掌柜今日恰好在私宅处理账务，觉得那里更清净，便于详谈。况且，这等大宗买卖，在酒楼人多眼杂，恐生枝节。”这话听起来合情合理。
金海思忖：八福酒楼是正经生意场所，其掌柜在县里也算有头有脸的人物，光天化日之下，应当不至于做出太出格之事。这或许真是打破僵局的关键一步。风险固然有，但商海搏浪，岂能因噎废食？
“好！”金海下定决心，“请回复贵掌柜，武大稍后便到。”