饰的疲惫与焦虑。而他身后，紧跟着一个同样裹在厚实棉斗篷里的娇小身影，帽檐压得很低，看不清面容，但从体态看，应该是一个丫鬟。
“武掌柜！”周掌柜一见金海，也顾不上行礼，声音沙哑而急促，“深夜打扰，实属万不得已，请恕罪！”
金海目光锐利地扫过两人，最后定格在周掌柜脸上：“周掌柜，何故深夜到此，如此仓促？坐下慢慢说。”他示意老仆看茶，并严守门户。
周掌柜却不肯坐，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光直视金海，一字一句地道：“东家，白日里小人欺瞒了您。清河店并非小人之功。确有一位高人，一直在背后指点筹划。”
金海心中巨震，面上却不动声色：“哦？那高人现在何处？为何白日不肯明言？”
周掌柜脸上掠过一丝极其复杂的神色，有痛惜，有决绝，他侧身让开一步，将身后的女子微微显露出来，沉声道：“东家，小人思前想后，清河已非安全之地。这位高人小人愿意将她托付给东家。唯有在东家您的帮助之下，或可保其平安，也能让她一身才学，不致埋没。”
金海眉头紧锁，心中疑云更甚。他看向那个依旧低着头的女子，实在无法将她与那个能将偌大店铺管理得风生水起的“高人”联系起来。“托付给我？周掌柜，你此言何意？莫非这位姑娘，便是你所说的高人？”他的语气中带着难以置信。
“正是！”周掌柜斩钉截铁。
金海的目光再次落在那女子身上，充满了审视与疑惑。看似一个年纪轻轻的丫鬟？这怎么可能？他沉声问道：“她有何危险？你又为何认定我能护她周全？再者，她既有如此大才，为何要隐姓埋名，屈居人下？”
周掌柜的脸上露出痛苦之色，他摇了摇头：“东家，此事说来话长，其中牵连甚广，干系重大，甚至可能有杀身之祸！”他刻意压低了“杀身之祸”四个字，让书房内的空气瞬间凝固。
金海心头一凛，但他纵横商海多年，胆识早已非比寻常。他迎着周掌柜的目光，没有丝毫退缩，声音沉稳而有力：“我武大虽是一介商贾，却也懂得敬贤爱才，更非贪生怕死之辈。若这位姑娘真有经天纬地之才，而又身处险境，我愿担此干系！你且说，我敢不敢收留？”
周掌柜闻言，眼中闪过一丝激动与释然，他深深一揖：“东家高义！小人果然没有看错人！”他直起身，却又话锋一转，“只是，东家，在告知您一切之前，需得确保万无一失。此间详情，牵