夜幕悄然降临，为喧嚣了一日的苏府披上了深蓝色的绒毯。府内各处早已点亮了灯笼，尤其是那专为款待各地掌柜而设宴的“锦绣厅”，更是灯火通明，恍如白昼。巨大的红木圆桌上，摆满了由苏州本地“烟雨楼”总厨亲自操刀的珍馐美馔，太湖三白、阳澄湖蟹、松鼠鳜鱼、蜜糖火方一道道色香味俱全的佳肴，配以窖藏多年的醇香江南佳酿，香气四溢，令人食大动。
苏文翰，这位苏家的掌舵人，身着赭色暗纹锦袍，面带温和而不失威仪的笑容，端坐主位。他频频举杯，慰劳着在座各位风尘仆仆、为苏家产业奔波一年的功臣们。各地大掌柜们亦纷纷起身回敬，言语间充满了对东家的敬意与对来年业务的信心。酒过三巡，气氛愈加热络，话题便不由自主地从各地的风土人情、商业见闻，转向了今日汇账的核心，以及那位居于核心却又隐于幕后的奇女子——苏清音。
“东家，”率先开口的是杭州丝绸总号的沈掌柜，他年近五旬，是苏家的老臣，此刻面色红润，眼中闪烁着由衷的赞叹，“非是小人奉承，小姐今日在屏风后，寥寥数语便点出扬州账目的关键，那份洞察，那份对市价的了然于胸，简直简直是神乎其技！老夫经商三十余载，自问也算见多识广，可如小姐这般年纪，便有如此能耐的，闻所未闻，见所未见！假以时日，小姐必是陶朱公再世，甚至青出于蓝啊！”
他这番话，立刻引起了在座众人的共鸣。漕运的赵主事放下酒杯，感慨道：“沈掌柜所言极是！小姐不仅心算如神，更难得的是那份沉稳气度。面对我等这些老家伙，不怯场，不骄矜，言必有中，直指要害。今日我那漕运账目中一处小小的损耗模糊之处，原以为无伤大雅，也被小姐一眼看出，追问缘由，令我心服口服。”
“是啊是啊，”江宁府银钱铺的周管事接口道，“小姐对数字之敏感，仿佛天生。那些枯燥的账目在她眼中，仿佛活了过来，能自行诉说背后的经营得失。有小姐在，何愁我苏家账目不清，根基不固？”
面对满座的赞誉，苏文翰手捻胡须，脸上露出既骄傲又略显无奈的笑容。他摆了摆手，语气中带着一种为人父特有的、混杂着宠溺的“抱怨”：“诸位过誉了，过誉了！小女清音，不过是比旁的孩子多了几分对数字的痴性罢了。说来也是无奈，别人家的女儿，这个年纪，不是沉醉于女红针织，便是痴迷于琴棋书画，或是相约游园赏花，谈论些胭脂水粉、钗环衣裙。可她倒好，偏偏不爱红妆，不爱情棋书画，就爱那冰冷的算盘珠子，爱那密密麻麻的账本数