整个过程，无人交谈，只有偶尔杯盏轻碰发出的清脆声响，以及品鉴官们若有所思的沉吟声。他们面前的桌上，摆放着上好的笔墨纸砚，可以随时记录下瞬间的感受和评分要点。
每品完一种酒，立刻便有内侍奉上清冽的山泉水和洁白的巾帕，供品鉴官漱口、净手，去除上一杯酒的余味，确保味觉的敏锐不受影响。然后稍事休息，凝神静气，才开始品鉴下一种。如此循环，一丝不苟。
这是一个极其考验耐心、定力和品鉴力的过程。会场内外，无数双眼睛紧紧盯着那七位品鉴官脸上的每一丝细微表情——眉头的一蹙一展，嘴角的一动一停，眼神的亮起或暗淡——都被人反复揣摩，试图从中窥探出些许端倪。各酒坊的代表更是心都提到了嗓子眼，大气不敢出，生怕干扰了品鉴官的判断。
金海和苏清音也全神贯注地观察着。当内侍将他们那精美的青花瓷瓶“五粮玉液”呈上时，他们清楚地看到，包括赵老夫子和魏王在内的几位品鉴官，眼中都闪过了一丝难以掩饰的讶异和欣赏之色。魏王甚至微微颔首，手指轻轻拂过那光滑的瓷面。显然，这独一无二、充满艺术感的精美酒器，在第一印象上，已经赢得了不少好感，为后续的品鉴奠定了良好的基础。
品鉴过程持续了近两个时辰，从晨光熹微一直到日头高悬。当最后一种酒被品鉴完毕，七位品鉴官相互致意，开始低声交换简短的意见，但并未深入讨论，显然是为了保持独立评判。然后，他们各自拿起面前那十支代表着认可与荣誉的特制竹签——竹签一端染成朱红色，另一端则刻有细微的防伪纹路——神色肃穆地走向会场两侧那二十个分别标注着酒坊名称的褐色竹篓。
最关键的时刻——投签，终于到来！
这一刻，全场鸦雀无声，连风吹过树梢的声音、远处潺潺的流水声都清晰可闻。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那七位品鉴官和他们手中的竹签上。空气仿佛凝固了，只有心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音。
竹签落入竹篓的“嗒嗒”声，此刻显得如此清晰、沉重，每一声都敲击在众人的心弦上。
首先被集中投签的，果然是那两家长期把持宫廷供酒的酒坊——“玉液坊”和“香泉窖”。只见品鉴官们几乎毫无犹豫，神情自若地将手中的竹签，一支接一支地，稳稳投入这两个酒坊的竹篓中。那“嗒、嗒、嗒”的声音连绵不绝，两个竹篓中的竹签数量都是七个竹签，已满签的资格晋级。
接着，一个来自