天刚蒙蒙亮，母种圃的露水还没干，王大姐就挎着竹篮来摘桑叶——给糯米煮桑叶粥的。刚蹲下来，手指就碰到个硬邦邦的东西，扒开土一看，桑苗根上长了圈褐色疙瘩，像串迷你小土豆，沾着露水，泛着冷光。
“哎哟！这啥玩意儿？”王大姐吓得往后缩了缩，篮子里的桑叶掉了几片，“前儿看还好好的，咋一夜就长疙瘩了？”她赶紧喊李婶，声音在晨雾里飘着，带着慌：“李婶快过来！苗根上长怪东西了！”
李婶正扛着锄头来松土，听见喊声跑过来，蹲在苗旁扒拉土，指尖戳了戳疙瘩，硬得像石头：“俺瞅着这疙瘩不对劲，跟上次启星撒的毒瘤不一样，那毒瘤是软的，这是硬的。”她抬头往远处看，好几片苗床的桑苗都蔫着，叶子卷边，“坏了，怕是这疙瘩让苗生病的！”
二柱骑着自行车来送羊奶，看见俩人围着苗床，也停下车凑过来：“秦哥让俺送完羊奶就来圃里巡逻，这疙瘩俺昨儿就见了，还以为是苗长的‘根瘤’，没在意。”他挠了挠头，有点不好意思，“早知道跟秦哥说一声了。”
林薇和张远赶过来时，老秦已经蹲在苗旁，用小刀轻轻划开个疙瘩，里面露出个银色小颗粒，像碎硬币，沾着黏糊糊的汁液：“这是启星的东西！上次在砖窑见的追踪器就是这材质！”他的声音沉下来，手里的小刀攥得发白，“都怪俺，巡逻时没仔细看根，让这玩意儿藏在苗里！”
张远赶紧把银色颗粒装进试管，拿出检测仪，屏幕上立刻跳红：“是基因追踪器！能定位全球母种基地的位置，还连着‘根腐病毒’程序——只要追踪器传完定位数据，病毒就会激活，桑苗的根会烂成泥！”
林薇的心一下子揪紧，蹲在苗旁翻太奶奶的手札，纸页被晨露打湿了边角。糯米抱着布娃娃跑过来，看见妈妈着急的样子，也蹲下来，小手摸着疙瘩：“妈妈这疙瘩上有印子！跟手札里的画一样！”
林薇赶紧把目光落在疙瘩上，果然，褐色疙瘩表面有个极小的图案——像片桑叶裹着菌，跟手札“桑心护厄”那页的“引菌符”一模一样！她翻到手札那页，上面写着“根瘤藏菌，以菌破踪，桑宝为引”，旁边画着根瘤里的菌团，淡紫色，跟上次破虫卵的桑宝菌不一样，却更透亮。
“是桑宝菌的变种！”张远突然喊起来，检测仪屏幕上显示，疙瘩里的汁液有桑宝菌的基因片段，“这不是普通的根瘤，是桑心自己长出来的‘护根瘤’，里面的桑宝菌变种能吃掉追踪器！之前咱们以为是病毒，其实是保护机