天边泛起鱼肚白时，老桑树下的新暗门符号已经亮得刺眼，淡金色的光裹着清晨的薄雾，把符号的纹路映得一清二楚——比之前的复杂数倍，桑纹和枯桑纹缠绕在一起，像两条缠斗的蛇。林薇抱着金属盒，指尖反复摩挲着照片边缘，太奶奶的笑容在晨光里有些模糊，她身边的枯桑组织创始人眉眼间竟和自己有几分相似，心里像被塞进一团乱麻，理不清头绪。
“俺的眼皮子都快粘在一起了。”王大姐靠在桑树干上，打了个大大的哈欠，防护衣的拉链没拉到底，露出里面沾着桑汁的花衬衫，“折腾了一晚上，这新暗门还非得等日出才开，就不能让人喘口气？”她掏出兜里的核心汁液瓶，晃了晃，“幸好还有这宝贝，不然俺真怕撑不住。”
二柱蹲在地上，揉着被石门夹到的胳膊，脸上的淤青还没消：“王婶，俺比你强点，就是胳膊有点酸。”他抬头看向暗门符号，“这符号又桑又枯的，看着就邪乎，里面不会藏着更厉害的枯桑装置吧？”他的声音里带着点后怕，却还是攥紧了手里的钢筋。
李婶抱着睡着的糯米，坐在带来的小马扎上，给她盖了件薄外套：“糯米昨晚没睡好，刚才在这儿睡着了。”她压低声音，“林薇，那张照片到底是咋回事？太奶奶咋会跟枯桑组织的人在一起？”
老秦蹲在林薇身边，看着金属盒里的照片，眉头拧成疙瘩：“俺觉得，太奶奶和枯桑组织的创始人，关系不一般。你看他们站的姿势，不像敌人，倒像是亲人。”他指了指照片背面的字，“‘桑灵与枯桑，本是同根生’，说不定他们真是兄弟姊妹？”
林薇的心猛地一沉，太奶奶的手札里从未提过有兄弟姐妹，难道是为了守护桑芯之源，故意隐瞒了？她打开金属盒，里面除了照片，还有一本巴掌大的线装小本子，封面写着“桑祖秘录”，是太奶奶的笔迹。翻开第一页，上面写着：“民国三十七年，与弟决裂，桑枯殊途，芯源为界。”
“弟？”林薇的声音有些发颤，“太奶奶真有个弟弟，就是枯桑组织的创始人！”她继续往下翻，里面记录着太奶奶和弟弟的过往：两人原本一起守护桑芯之源，后来弟弟想利用桑芯之源的力量控制植物，垄断粮食市场，太奶奶不同意，两人决裂，太奶奶封印了桑芯之源，弟弟创立枯桑组织，伺机报复。
“原来如此。”老秦叹了口气，“张大爷是弟弟的孙子，你是太奶奶的后人，你们还是远房亲戚。”他看向暗门符号，“这暗门里，说不定藏着他们当年决裂的真相，还有桑芯之源的终极秘