时值五月初。
西北的天已初显燥热，雨落了一夜，草叶攒满露水，待朝阳攀上山脊，便化作雾气消散无踪。
这一日正午，在临洮郡城的官道上，出现了一道女子的身影。
她一身布衣，头戴青色斗笠，身背竹篓，在一间客栈门前停下，行在熙攘的人群中，背影与身后往来采买的姑娘们并无差别。
午风拂起她青色的衣袍，少女指尖轻轻推开竹笠边沿，露出一双灿亮眼眸。
正是昨夜历经生死、从虎口逃生的朝露。
如今的她已洗去一身血水，不见身上的荆棘泥土，又以一根布带绾起长发，长坠于身后，只怕任谁在此，都不会将她与昨夜佛观中的满身血污、面目难辨的女子联系在一起。
在她脖颈间，悬挂着一枚银环，日光下闪烁刺亮的光芒。
她摩挲着银环，想起昨夜贵人的许诺。虽应下驯兽之事，但那贵人通身的气度、御下的手段，绝非她可轻易对付。
都护府的大门，她又怎敢踏入？
眼下有更重要的事要做——
她被捆绑在柴房里，听那群粗使婆子说，阿姊如今就栖身在这座“宿仙楼”里。
那位从京洛来的小姐，为了寻亲，屡遭冷待，依旧未曾放弃寻找失散的妹妹。
只是不知，过去这么久，姐姐还在不在
朝露拉下竹笠，阴翳覆盖住面颊，跨步进入客栈。
“你阿姊病得极重，已经昏迷数日未曾醒来，你来得太晚了。”
酒楼的一间客房内，一束日光穿过雕花窗棂，照着窗前两位女子。
朝露立在光里，面色苍白，分明置身最炽烈的阳光，周身却如坠冰窟。
面前的年轻女子，是阿姊的挚友，名唤荷衣，此番陪同阿姊来西北寻亲。
当朝露取出自幼佩戴的玉珏，一面刻着“朝露”二字，另一面雕着振翅欲飞的雎鸟，荷衣便确认了她的身世。
荷衣垂下眼眸，哀痛的目光看向床榻。
“贺兰家小姐百般针对你的阿姊，得知我们寻亲，下令金城郡各家酒楼，一律不得收留我们，逼得我们辗转周边各郡城，直到了临洮郡方才得以落脚。”
又是贺兰贞。
朝露垂在身侧的手，握紧成拳。
“你阿姊本就疾病缠身，身子亏空得太多，这一路更是身心俱疲，三日前陷入了昏迷，脉象垂危，