到了陇中州府，知州魏昌茂早已带着一众官员等候在城门口。他穿着洗得发白的官服，看到马车队，眼眶瞬间通红。待车队挺稳，刘执徐搭着赵玉琸的手下了马车。
魏昌茂快步上前，一把抓住刘执徐的手，声音哽咽：“刘大人，您可算来了！再晚来几日，陇中百姓......百姓们就真的撑不住了！”
刘执徐拍了拍他的手背，沉声道：“魏知州，辛苦你了。先带我们去粮仓与粥棚，其他事，稍后再说。”
魏昌茂连忙点头，引着他们前往城内的粥棚。粥棚外早已排起了长队，百姓们手里拿着破旧的陶碗、竹筒，甚至还有用树叶拼接的容器，眼神中满是期盼。赵玉琸没有片刻停留，衣衫都没来得及换，就进入粥棚，拿起勺子，亲自为百姓盛粥。
他将一碗热粥递到一位白发苍苍的老者手中，老人捧着破碗就囫囵吞枣地举着碗下咽。
“老人家，慢点喝，不够还有。”赵玉琸又拿起一个窝头，塞到老者身边的孩童手里。
孩童接过窝头，狼吞虎咽地吃了起来，噎得直翻白眼，老者连忙去拍孩童的后背，又用袖口擦了擦眼泪。
刘执徐看着这一幕，眼中对赵玉琸的认可多了几分。他转身对魏昌茂说：“城外再增设五个粥棚，按‘一人一碗粥、一个窝头’的标准发放，每日辰时、午时、申时各发放一次。另外，派官员登记流民信息，将他们按村落集中安置，避免分散管理导致混乱。”
接下来的十日，赵玉琸几乎忙得脚不沾地。白天，他在粥棚施粥，倾听百姓的诉求，遇到有百姓生病，便立刻差人送去药材；晚上，他在临时搭建的账房里，核对粮款消耗，整理流民数据，一忙便是到深夜。
魏昌茂看在眼里，对赵玉琸赞不绝口：“周公子虽是商人出身，却毫无架子，对百姓这般上心，真是难得。”
刘执徐闻言，只是淡淡一笑：“他本就不是寻常商人。”
一日清晨，赵玉琸与刘执徐带着几名随从，前往城郊的旱地实地考察。走到一处山坡时，远远便听到一阵喧闹声。走近一看，只见一群百姓围着一个穿着道袍的人，正在举行祈雨法事。
道士手持桃木剑，口中念念有词，不时将符纸扔进火盆，百姓们则跪在地上，虔诚地磕头，嘴里念叨着“求湫神降雨”。
赵玉琸停下脚步，看着这一幕不觉皱眉道：“只这般祈求神仙降雨，根本毫无用处。”
他环顾四周，目光落在不远