紫宸殿的晨钟余音刚散，殿内文武百官按品级分列两侧。
永昌帝高踞龙椅，明黄帐幔垂落两侧，将他的面容半掩在阴影中，唯有偶尔扫过群臣的目光，带着一丝若有若无的玩味。他指尖轻叩龙椅扶手，声音不高，却清晰地传遍殿内每一个角落：“此次陇中旱灾，倒是闹得沸沸扬扬。朕听闻，有个叫周琸玉的商人，倒是出了不少力。刘爱卿，此事是你经办，说来听听。”
话音落下，殿内瞬间安静。所有人的目光都集中在户部侍郎刘执徐身上。
他整理了一下朝服，缓步出列，躬身行礼：“回陛下。确有其事。商人周琸玉，在灾情爆发之初，便主动联络京城各大商行，奔走募捐。据户部统计，他个人及牵头募集的钱粮，约占此次民间募捐总额七成。不仅如此，他还亲自带人于城外设棚施粥，制定了‘按户分粮、按龄施粥’的规则，现场秩序井然，未发生一起哄抢事件。经他之手，直接或间接救助的灾民，不下十万人，于稳定灾情、安抚民心，功不可没。”
刘执徐的回答字字精准，只陈述事实与数据，绝口不提之前赵玉琸上交奏折希望捐官一事。
永昌帝嘴角微扬，似笑非笑地看向群臣：“哦？一个商人，何许人也？”
身边的内侍快步走到永昌帝身边，附耳密语。
永昌帝听完内侍所说才仿若大悟：“噢......原来是几月前那个想要捐官市令的商人啊。能有如此见识与担当，倒是难得。”
话音刚落，御史大夫贺谦便快步出列，笏板在手中攥得紧紧的，语气带着几分急切与激烈：“陛下！臣以为，此风断不可长！周琸玉一介商贾，身处贱籍，却公然聚众行善，其心可诛！”
他又向前半步，声音陡然拔高，“赈灾乃朝廷之事，轮不到一个商人插手。他以钱粮笼络流民，今日能让灾民对他感恩戴德，他日便能以钱财蛊惑众生！此等行为，与谋逆无异，应立即将其锁拿问罪，以儆效尤，免得天下商人纷纷效仿，坏了朝廷纲纪！”
工部侍郎杜仕恩紧随其后，语气带着几分痛心疾首：“贺大夫所言极是！陛下，‘士农工商’乃祖宗定下的等级秩序，商人重利轻义，本就应居于末位。周琸玉此举，看似是赈灾，实则是为其商行博取名声，方便日后垄断市场、牟取暴利。若陛下对他加以褒奖，便是向天下传递‘经商优于耕读’的信号。长此以往，谁还愿意安心耕作，谁还会苦读圣贤书考取功名？届时，农田荒芜、朝堂无人，国将不国啊！”