腊月的寒雪下了又停，常州城的城墙在连日激战中早已没了往日的规整——东段城墙被金兵的投石机砸出三道丈余宽的缺口，露出里面灰褐色的夯土；南段城垛半数坍塌，原本整齐的箭孔变得东倒西歪，残留的箭杆上还挂着结冰的血渍。城楼上，陈烈拄着半截长枪勉强站立，玄铁铠甲的左肩处裂开一道大口子，露出里面渗血的绷带，寒风灌进伤口，带来刺骨的疼痛，他却只是死死盯着城外，连眉头都没皱一下。
“将军，金兵又开始攻城了！这次他们带了新的攻城锤，看样子是想从东段缺口突破！”副将张谦踉跄着跑上城楼，他的右臂无力地垂着，显然是之前拼杀时被金兵砍伤，声音里满是疲惫与焦急，“弟兄们快撑不住了，五千人现在只剩下不到一千五，还有一半是带伤的，连拉弓的力气都快没了！”
陈烈顺着张谦指的方向望去，只见三辆崭新的攻城锤在金兵步兵的簇拥下，朝着东段城墙的缺口缓缓移动。攻城锤的木头上裹着厚厚的铁皮，顶端镶嵌着锋利的铁尖，在雪光的映照下泛着冷芒，每移动一步，都能在雪地里留下深深的痕迹，像一头头即将扑食的巨兽。攻城锤后方，金兵的弓箭手列成整齐的方阵，箭头对准城墙缺口，显然是想压制城上的守军，为攻城锤开路。
“弓箭手！瞄准金兵弓箭手！放箭！”陈烈强撑着伤痛，高声下令。城楼上的弓箭手们立刻搭箭拉弓，可不少人因为连日激战，手臂早已酸痛得不听使唤，射出的箭要么偏离目标，要么没了力道，刚飞到半空就坠落在雪地里。
金兵的弓箭手趁机反击，密集的箭雨朝着城楼射来。城楼上的守军来不及躲避，不少人被箭射中，倒在雪地里。一个年轻的士兵刚举起盾牌想要掩护同伴，就被一支流箭射中咽喉，他瞪大了眼睛，想说什么，却只喷出一口鲜血，重重倒在城楼上，手中的盾牌“哐当”一声摔在地上，很快被积雪覆盖。
“妈的！跟他们拼了！”张谦红着眼，拔出腰间的弯刀，就想朝着城墙缺口冲去。陈烈一把拉住他，摇了摇头：“不行！现在冲下去就是送死，咱们得守住缺口，等赵盟主的援军！”
可援军在哪里？陈烈心里也没底。三日前，赵玥带领两百精锐去江阴协调水军后，就只传回一次消息——说江阴水军在偷袭金兵粮草船时遭遇埋伏，损失惨重，暂时无法抽调兵力支援常州。从那以后，就再也没有了赵玥的消息，连派出去的斥候，也大多有去无回，显然是被金兵的巡逻队截杀了。
“将军，你看！金兵把攻城锤推